一個鳥籠，向這邊走來。那位士走到莊周跟前，說：“您就是莊周先生吧！真是閒情逸致，於此風和日麗之時，垂釣於湖畔。”

莊周手持漁竿，沒有回頭：

“噓！別嚇跑了我的魚。”

稍頃，莊周覺得魚竿微動，有魚兒上鉤了，他奮力一提，一隻小魚被摔了上來。

那位士稱讚道：“先生釣魚也很在行啊！”

莊周微笑道：“釣魚不是我的目的，垂釣湖畔，乃為湖光水色，乃為鳥語花香。”

那位士又道：“先生，我也十分喜愛鳥語花香。我家養了許多名貴花卉，您看，我走路都提著鳥籠，寸步不離呢。”

莊周瞥了一眼那籠中之鳥，說：“我所喜歡的鳥是樹林中的野鳥，我所喜歡的花是草木中之野花。”

“那不一樣嗎？”

“當然不一樣。籠中之鳥，雖然華麗，卻已失天然之趣。你看那林中之鳥，或飛或棲，或鳴或眠，天機自然。而籠中之鳥卻侷限於狹小的空間，徒具其形，而無其神。”

那位士聽了莊周的話，慚愧地低下了頭。他想了想，開啟鳥籠，把鳥放出來，讓它飛走了。莊周望著漸飛漸遠的小鳥，滿意地笑了。

然後，那位士斂衽坐到莊周旁邊，虛心請教：

“先生，我今天來是向您求教一個問題：治天下重要還是治身重要？”

莊周將魚竿收起來，說：“回答這個問題，我要給你講一個故事。

“黃帝當天子十九年之後，法令行於天下，百姓安寧，人民樂業。但是，黃帝還不滿足，認為應該將天下治理得更好一些，便前去空同山，拜訪得道者廣成子。

“這天，黃帝登上空同之山，只見雲霧瀰漫，蒼松翠柏，恍如仙境。廣成子正坐在山巔閉目養神。黃帝趨前問道：

“‘我聽說您已得至道，敢問何為至道之精？我想以天地之精氣，來幫助五穀的生長，以養天下之民，我還想掌握陰陽變化之數，以助群生之成長。’

“廣成子微微睜開眼睛，對黃帝說：

“‘你要問的東西，只不過是形而下之物，你想掌握的，只不過是物之殘渣。自從你開始治理天下之後，天上的雲往往還沒有聚到一起便下起了雨，地上的草木往往還沒有發黃就開始落葉，日月之光，已失去了過去的色澤。你以淺短的才智之心治天下，還說什麼至道。’

“聽了廣成子的話，黃帝無以言對，退身回到了帝宮。他細細思謀廣成子的話，覺得他說得確實有道理，用人的智謀來治天下，勞而無功，徒費精神。於是，他辭退了天子之位，築了一間小屋，獨自一人住在裡邊，閉門靜養。三個月之後，他又來拜訪廣成子。

“這一次黃帝來到空同山上時，廣成子正頭朝南在一棵大樹下睡覺。黃帝小心翼翼地膝行而進，再拜稽首。然後說：“‘聽說先生已得至道之精，敢問治身如何，而可以長壽？’

“廣成子一聽，高興得一躍而起，說：

“‘善哉！問乎！過來，我告訴你至道之精，為了讓你記住，我給你頌一首詩：

至道之精，（至道的精粹）

窈窈冥冥。（深遠闇昧）

至道之極，（至道的極致）

昏昏默默。（靜默沉潛）

無視無聽，（不視不聽）

抱神以靜，（抱住精神靜養）

形將自正。（形體自然健康）

必靜必清，（清靜無為）

無勞汝形，（不要勞累形體）

無搖汝精，（不要搖動精神）

乃可以長生。（就可以長生）

目無所見，（視外物而不見）

耳無所聞。（聽外物而不聞）

心無所知，（接外物而不思）

汝神將守形，（你的精神就會安住於形體）

形乃長生。（形體健康就能長生）

慎汝內，閉汝外，（慎守內心，閉住通口）

多知為敗。（知識多是喪命之根）

我為汝遂於大明之上矣，（我助你達於大明之上）

至彼至陽之原也。（進入那陽氣之源頭）

為汝入於窈冥之門矣，（我助你達於窈冥之門）

至彼至陰之原也。（進入那陰氣之源頭）

天地有官，（天地萬物各司其職）

陰陽有藏。（陰陽之氣各居其所）

慎守汝身，（守住你自己的身體）

物將