回到恬靜的城市，他鬥志昂揚，意氣風發，內心充滿了戰鬥的喜悅。他邊想邊走進了電報局。電報是發給懷俄明農場的阿加莎·帕克的。電文如下：

“去舊金山還是分手？”

當他漫步在靜無一人的街道上，到拐角處去等候有軌電車時，他又一次聽到了背後的急促腳步聲。這麼晚了，會是誰呢？他很惱火和疲憊，因為首要的是他對交戰有點膩煩了。他加快了步伐，背後的腳步也加快了。他再走快時，跟蹤者也同樣走得更快。唉，好吧，還是停下來面對他吧。約翰·昆西扭過身去，一位年輕人急忙跑了過來。他身材瘦小，戴著頂帽子。

“你是溫特斯利普先生，對吧？”說著將一件深褐色的東西塞到約翰·昆西手裡。“這是你的七月份的《大西洋》期刊。今天一早隨‘馬努號’船來的。”

“喔，”約翰·昆西無精打采地說，“好吧，我就來一份吧。我姑姑可能喜歡看，很有可能。給你錢。”

約翰·昆西坐在開往懷基基灘車的最後一個座位上。腫脹劃破的臉上每塊肌肉都在疼痛。他腋下緊緊夾著那本七月份的《大西洋》期刊，可他連目錄都沒顧上瞥一眼。

“我們有進展了。我們向前邁了一步。”他興奮地自言自語，因為他已見過那塊帶有夜光錶盤的表了——錶盤上的數字2相當模糊。

一鳴掃描，雪兒校對

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第七章

一

星期天拂曉時分，約翰·昆西被一陣急促的敲門聲驚醒。他睡意朦朧地起了床，穿好睡衣和拖鞋，開啟了屋門，讓米納瓦小姐進來。她滿面愁容，神情焦慮。

“你還好吧，約翰·昆西？”她親切地詢問道。

“當然。要不是你提前一小時把我給敲起來的話，我覺得會更好些。”

“非常抱歉，可我還是得來看你。”她從腋下取出一張報紙遞給他。

“這到底是怎麼回事？”

報紙的頭版八欄大標題吸引了約翰·昆西充滿睡意的雙眼：

波士頓人在濱水區的驚險遭遇

副標題則說約翰·昆西·溫特斯利普先生已從不愉快的中國之行中脫險，危急時刻是來自俄勒岡的三名海軍軍官學校的學員救了他。

可憐的皮特·梅伯裡！他才是真正的英雄呀！可他自己的報紙得到星期一晚上才能印出來。那些競爭者們竟已根據他的事蹟張冠李戴、捷足先登了。

約翰·昆西打了個哈欠，說：

“全是真的，親愛的。在與你永別時，是海軍士兵們救了我。你可體會到生活充滿了喜劇色彩了。”

“可為什麼有人要綁架你？”米納瓦小姐喊了起來。

“啊，我正盼著你問我這個問題。這恰恰說明你侄子有頭腦。作為一名偵探，他那敏銳和較強的分析能力惹怒了某個人。在他給我的匿名信中已承認自己是那天晚上向我放冷槍的人。”

“竟有人向你開槍！”米納瓦小姐氣喘吁吁地說。

“我得好好說說了。作為一名偵探你很自負。但你是否想到有人正打算從樹叢後面向你瞄準射擊呢？回答我！”米納瓦小姐氣憤地責備著。

“你準備一下，乘下班輪船回家。”她宣佈道。

他朗聲大笑，說：

“大概兩星期前我曾向你建議過回家的問題，可你是怎麼答覆的？啊，親愛的，聽我說，現在形勢變得對我們有利了。我不打算乘下班輪船回去，或許再也不回去了。這片歡快愉悅、無憂無慮，有時出現點突發事件的地方已經吸引了我。咱們還是看看文章是怎麼寫我的吧。”

他又轉向了報紙，讀著：

檀香山濱水區昨晚發生的一切使時鐘倒轉了三十年。

文章開頭描寫得頗具想像力，結尾則說“瑪麗·斯·阿利桑號”貨船早在警察登船之前就已駛出了碼頭。很明顯，貨船早已準備就緒，報紙也已印好，只待紅髮人及其受害者的歸來。

約翰·昆西把報紙遞給了他姑姑。

“太卑鄙了，”他斥責道，“他們從哈利特手指縫裡溜過去了。”

“的確，”她厲聲說，“個個都挺滑。我想跟哈利特探長談談。就談我對他的看法，這樣我的感覺就會好些。”

“儲存好這份報紙。”約翰·昆西說，“我要把它寄給我媽媽。”

她瞪了他一眼，說：

“你瘋啦？可憐的格雷斯。她的精神會崩潰的。我只希望她在你安全無恙返