“公使大人您的想法是”奕訢已經知道卜魯斯想的是什麼了，他想象中英國人無外乎想從中國這裡撈取更多的利益，沒想到卜魯斯今天再次提出這個問題。

“臺灣地出煤炭，可是中國並未往經理，如任廢棄真是可惜啊，我看是不是讓我們大英帝國派人幫你們開採？你們用最優惠價格把開採出來的煤炭賣給我們，這樣我們輪船有了煤炭就可以行駛，而你們中國也可以透過煤礦有大筆收入，這是兩全其美的事情，不知議政王是怎麼想的？”

奕訢知道自從道光二十六年後在臺灣淡水廳所屬的雞隆山一帶海面就有英國船隻不時地遊蕩，為了臺灣基隆所產的煤炭英方已經多次和清朝各級政府交涉過了，不過清廷因為害怕英國人到臺灣後藉著貿易的幌子窺伺臺灣再次侵略臺灣，所以一直都沒有答應，看來今天這個卜魯斯又在打臺灣的主意了。“這個可以再商議，我看還是慢慢談談比較好。要是太急了激起臺灣民變反而不好，公使閣下您說呢？”

“議政王，輪船隻有加了煤炭才能在海上跑動，要是沒有煤炭我們的輪船將不大好過來啊。剛才聽議政王所言，南方的叛匪好像打敗了曾大人率領的精銳部隊，不知道議政王是不是有信心不需要我們幫忙靠你們自己單獨消滅那些叛匪？

要是這樣就太好了！“卜魯斯的綠眼珠裡透視出一股嘲笑的眼神。

“公使閣下，您是知道的，有些事情我是無法拿主意的，必須要透過上面才能做出決定，我看閣下還是耐心等待幾天吧，我相信應該可以很快地給閣下滿意地答覆。”雖然戰事不利，可卜魯斯的條件還是讓奕訢很為難，這事需要和兩宮皇太后商量後才能答覆卜魯斯“看茶。”

“那好，我就先回去敬侯佳音了。”卜魯斯站了起來轉身朝大堂外面走去，奕訢隨在卜魯斯身邊送他到門外。“議政王，我聽說法國公使布林布隆和美國公使蒲安臣到上海去慰問他們在那邊的臣民去了，不知是不是？好了，起轎回府！”

要上轎的時候卜魯斯突然轉頭對奕訢說到，接著不理呆在當地的奕訢，催促轎子走了。

“親王，卜魯斯是什麼意思？難道法國公使、美國公使和髮匪有什麼勾搭嗎？”

看著卜魯斯的轎子在大雪中漸漸消失，文祥疑惑地問道。

“各個外國中以英國最強悍，俄國最叵測，法美陰附之。俄國人久有侵佔疆土之志，英則志在通商，法國人貪利，美國人性質敦厚。這次法美兩國公使到上海，布林布隆很有可能是想和髮匪勾結，而蒲安臣應該是真的想慰問在上海的美國人。”看著卜魯斯留在地上的腳印在鵝毛般的雪花下慢慢消失，奕訢低沉著嗓子緩緩說道。

雪越下越大了，五米之外什麼也看不見，這個冬天真是太冷了！

“嗚！”隨著汽笛一聲長鳴，美國貨輪“裡奇菲爾德”號緩緩地接近甌江口。

“公使大人，前面就是甌江入海口處的靈昆島，在靈昆島上駐紮有一千多的守軍，按照我的估計有三十多門先進火炮，我們現在已經到了“解放軍”的實際控制區。”船長對站在船頭，穿著長袍的一位四十多歲的洋人說道。

“謝謝。”四十多歲的中年人友善地對通報他的船長點點頭。

“樂維斯，您到過太平軍的天京另外又到這裡來過，據你所說，這裡的部隊和那些太平軍完全不同，不知道是不是真的？他們不會把我怎麼樣了吧？”

“公使大可放心，溫州、福州這裡的”長毛“軍隊和中國其他地區的”長毛“軍隊不一樣，據我上次偷偷觀察，發現了一個很有趣的現象，他們的施政方針與他們在南京的領導者截然不同，他們在搞他們自己的一套，城內商業貿易發展的很快，百姓安居樂業。當然了，他們也是實施太平軍所定的田畝制度，不過我認為他們是想誘使那些有錢人把大量的銀子投入到商業和工業中去，這對我們工廠是極為有用的。同時這些所謂的“解放軍”對我們還是很友善的，很樂意跟我們做生意。不過上次來的匆忙，我沒有見到他們真正的領導人，不知道他們對我們的對華政策是怎樣看的。”

“是啊！中國是個巨大的市場，誰要是在這裡投寶投中了，那麼他的回報自然是相當可觀的。我們美國要是想發展起來，未來能和英、法抗衡就一定要在中國取得最大的利益！”蒲安臣望著靈昆島上的炮臺，深有感觸地說著“英國人現在和法國人一起想扶植垂死的清朝，或者是把巨大的中國變成他們的殖民地，我們美國人自然是不會答應他們這樣做的！只是這個所謂“解放軍”是不是真的可以利用？要是和那