第一章

陰翳的天空下強勁的北風捲著鵝毛般雪花飄飄揚揚撒在大地上，城內的一切都是白色的，街道上不多的行人正縮著頭匆匆趕著路，鞋子踩在雪地上發出難聽的吱吱聲，齊膝的積雪讓趕路的人叫苦不迭。

奕訢攏著手愁眉苦臉地在大堂裡面跺著方步，雖然大堂內火爐燒的通紅，可他的心情就像外面的冬天，冰冷冰冷。在旁邊低著頭站著桂良、文祥、寶洌��耍�淙灰巫泳馱詒呱希�墒欽餿�慫�裁桓易�呂矗�闋呸叄€在那邊唉聲嘆氣。

二十九歲的恭親王奕訢自從去年十一月和慈禧勾結髮動北京政變，消滅了政敵載垣、端華、肅順，迎接兩宮皇太后垂簾聽政後被慈禧授為議政王兼領軍機處，他的親信桂良、文祥、寶洌б脖蝗蚊����蟪跡�逋⒋筧ǘ頰莆趙譫叄€手上了。

奕訢一上任首先面對的就是火燒眉毛的軍事和外交問題，外交奕訢自己和他的那些親信負責，至於軍事方面奕訢把它託付給了曾國藩，命他統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，在奕訢掌權後，先後授予曾國藩為協辦大學士，左宗棠為浙江巡撫，李續宜為安徽巡撫，曾國荃為浙江布政使，李鴻章為江蘇巡撫，這些人都是先後在曾國藩手下幹過，或者是曾國藩的親戚，或者是他的得力干將，現在為了剿滅太平軍，既然八旗綠營靠不住，奕訢只能安撫他們這些人了。

奕訢邊跺著步邊想著，本來一切都好了起來，在曾國藩率領下，湘勇已經圍困住長毛的老巢，同時長毛幾次攻打曾國荃的湘勇，每次都被曾國荃打退，只要攻下江寧，那麼十多年心腹之患將一戰平定！可誰知不知從什麼地方冒出來新的悍匪，先是佔領了溫州，接著在福建大敗官軍，湘軍兩員大將彭玉麟、楊嶽斌先後在福建北部東部戰死，驍勇善戰的密雲副都統德興阿在髮匪攻打福州時候被俘，現在生死不知，閩浙總督慶端自殺，福建巡撫徐宗幹戰死，整個福建丟失本來福建得失並不影響江寧的圍攻戰，可不知道從什麼地方冒出大量的髮匪在皖南大鬧一通，曾國藩統率的湘軍屢戰屢敗，為了抱住皖南運輸線，曾國藩把江西三萬部隊調到徽州去，沒想到被人家左晃一下，右動一下，幾下子後飯桶李元度的三萬大軍就當了人家俘虜！真正可惱可恨！最麻煩的是那些髮匪在皖南折騰一番後調頭南下，進入了江西，老朽的曾國藩還以為髮匪重施故計，想搞什麼圍魏救趙，再加上和江西巡撫沈葆楨有矛盾，除了讓江西的守軍“奮勇殺賊”以外一個援兵也沒有派，這下好，讓那些髮匪佔領了除九江以外的江西全境！連城高牆厚以前髮匪圍攻幾月也沒有攻下的南昌城也沒有堅持幾天就被人家攻破了，江西全省自巡撫沈葆楨以下文武百官統統成了人家階下囚！還圍魏救趙呢！人家現在都跑到湖南曾國藩老家大鬧去了，再加上江北髮匪也切斷了皖北運輸線，讓江寧城外的湘軍後勤不暢，人困馬乏，這下驚慌失措的曾國藩顧不上再和江寧一帶長毛決一死戰了，調轉屁股先救自家大火，十萬湘軍被髮匪追著屁股一通猛打，能撤到湖南的不到三萬！讓髮匪勢端猛然大漲，短短兩個月就佔領了皖南、皖北，安慶又在上個月被髮匪圍困，一萬湘軍居然沒經過戰鬥就撤出好不容易拿下的安慶府溜到岳陽去了！本來湘軍水師還是很厲害的，可那些髮匪不知道從什麼地方找到妖人助戰，從空中讓妖鳥放把火燒的水師船隻七零八落，威猛的湘軍水師現在見到髮匪妖鳥逃命還來不及，又有誰能夠真心和髮匪拼命？現在長江兩岸都成了髮匪的天下，局勢不光沒有好轉，反而更加惡劣了！滌生無能！禍害國家！如果不是現在還用的上曾國藩，奕訢早把他革職鎖拿解京，以治他的誤國大罪了！看看旁邊站著的三個軍機大臣，這三人對現在的局勢也是緊鎖眉頭，不知如何拯救危局。

“王爺，英國公使卜魯斯到了，現在就在門外。”恭親王府的管家走到心煩意亂的奕訢身邊小聲說道。奕訢眼睛一亮“開啟正門，快快有請！不，還是我親自去迎接比較好。各位大臣，光發愁有什麼用？還是隨我一同迎接英國公使吧。”說著奕訢帶頭衝出大堂，急急朝門口走去，桂良三人略微遲疑一下，緊隨在奕訢後面跟他一起朝門口奔去。

大門已經開啟了，門外停著一個藍色鸞轎，卜魯斯已經下了轎子，正在門口凍得直跳腳。

“議政王閣下，這麼冷的天閣下找我有什麼事情？”見到奕訢帶著他的手下急匆匆趕了出來，卜魯斯眯縫著眼睛，皮笑肉不笑地迎了上去。

“呵呵，公使大人。也沒什麼事情，只是宮室到京這麼長時間，我還沒有好好宴請閣下，今天本王專門備下粗茶便飯，請公使賞