士氣上，這些人充滿了戰鬥激情，敢於對任何軍隊發起兇猛的攻擊”

“我的上帝！將軍您介紹的是東方土匪，還是我們西方軍隊？按照您說的這簡直是一支無懈可擊的軍隊！閣下您竟然會挑他們作為自己的對手”丘珀中將打斷了士迪佛立話語，驚歎地說道。說完了，丘珀不停地搖晃著自己腦袋，撇了撇嘴，對士迪佛立介紹的東西很不以為然。

士迪佛立臉上有些發燒了。“不是我挑他們作為對手，而是揚子江對我們大英帝國實在太重要了！中國的絲綢、茶葉、瓷器大多數都集中在揚子江沿岸，而我們運送過來的重要物資——鴉片——也是需要在這裡進行銷售的，揚子江被叛軍控制，其他不說，這些狂暴的反對鴉片貿易份子是不會允許我們在揚子江賣出一磅鴉片的！”

“我知道，我知道。還是為了鴉片繼續你的介紹吧。”丘珀不耐煩地揮手說道。與中國人的戰爭，前兩次都是為了鴉片問題打起來的，這次戰爭也不例外，無非是要開啟鴉片在中國市場而已。

“這股叛軍現在竊據了中國最富饒的福建、浙江、江西、湖南、湖北大部分地區，有大量的金錢可以供他們揮霍。至於封鎖，很遺憾，我們海軍在福建沿海的封鎖並沒有起到多大作用。叛區現在可以生產步槍、火炮、火藥等各種軍事物資，在贛州擁有眾多的各種軍工廠、被服廠、鐵廠，還有我們所需要的菸廠、絲綢廠、茶廠、瓷廠，叛軍主要負責人現在都在贛州活動，贛州，成了這股叛軍的中心。”

“九月二十日，贛州叛軍糾集二十萬攻陷了清國在湖南最後一個重要據點——長沙，清軍六萬人被叛軍全殲，這股叛軍在攻陷長沙後馬上撤離城市，朝東面進軍，按照前進方向應該是到這裡來。”士迪佛立手指在地圖上湖口一帶畫了個圈。

“而這裡，各方面的情報顯示在我軍登陸上海後，叛軍就在這裡開始修建要塞，有依託要塞阻擋我軍前進的打算，中將您是知道的，我們海軍要是想進入鄱陽湖，從水路到贛州去，必須要經過湖口。將軍，要是他們真的想防守江寧，根本沒有必要在湖口修建要塞。”

士迪佛立說完了，站在旁邊靜候丘珀中將做出反應。丘珀將視線離開地圖，直起腰點了點頭贊同道：“如果這樣只能有兩種解釋，一是江寧的叛軍將放棄江寧，撤到贛州去；二是贛州的叛軍根本沒有打算增援天京，而是打算在湖口一帶與我軍展開一場激戰，只是他們有能力抵抗我們海軍嗎？”

“江寧的叛軍輕易不會離開江寧，叛軍之間好像有什麼隔閡，雖然贛州也叫太平軍，但他們只是在戰略上配合作戰，並沒有真正的幫助江寧東征西討。至於抵抗我們海軍的能力，絕對有。”士迪佛立肯定地說道。“地圖上的炮臺標註並不完全，應該有隱藏的炮臺沒有找到。另外，這些炮臺裝備的都是大口徑重炮，這些重炮對我軍軍艦很有威脅。而這裡的地形又不利於海軍展開佇列，狹窄的揚子江上軍艦都是重炮絕佳的靶子。為了配合海軍拿下湖口，只有讓優勢陸軍從陸地上對要塞進行攻擊。而現在我們這裡的軍隊是遠遠不夠的！中將閣下，說句悲觀的話，如果贛州叛軍現在出現在我們面前，最佳的選擇就是將江陰、蘇州、無錫的我們軍隊撤回上海，在海軍配合下進行上海保衛戰。”

“將軍，你也太膽小了。”丘珀中將皺著眉頭不滿地說道。

“是否膽小並不重要，重要的是儘快結束中國內亂。帕默斯頓勳爵有信箋給我，閣下請看。”士迪佛立做個手勢，參謀連忙將他所說的信箋拿了出來，遞給丘珀。“我們不光要結束中國內亂，還要儘可能在中國建立一個受我們控制的政府，或者讓江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南從清國獨立出來，成為我們殖民地。女王陛下很樂意見到帝國旗幟在這片遠東土地上高高升起。”

丘珀慢慢放下信箋，閉著眼睛想了會兒，睜開眼盯著士迪佛立喃喃道：“我的上帝！清國會同意這麼苛刻的條件嗎？”

“由不得他們不答應，要是他們敢反對，我們將從上海北上消滅這些不開竅的白痴！只要有十萬大軍，在遠東何事不可成？”士迪佛立陷入了自己瘋狂的幻想中。丘珀盯著興奮的臉色漲的通紅計程車迪佛立，心中只能無奈的搖頭。接到增援中國的命令，丘珀還以為真的如同宣戰書上所言，是幫助大清平定叛亂，為英國在中國的貿易掃清障礙，搞了半天這個士迪佛立建議政府佔領半個中國？這種滿腦子開疆拓土的狂熱份子怎麼這麼多，帝國的財力都耗費在戰爭中了！戰爭打勝了還好說，若是萬一失敗，很有可能在各個殖民地造成連鎖反應，到時候就