不能離開學堂，杜二稈子只得安下心，捧起書本看天書。幸好洋人手中希奇古怪東西不少，不然這日子過的更是難熬。

學堂裡都是年輕人，大多數是十一、二歲少年，也有七八歲兒童，少數人與杜二稈子一樣，已經二十出頭，年輕人在一起，彼此容易溝通，學堂裡待了沒幾天，裡面就呼兄喚弟四起了。

杜二稈子也結交了幾個朋友，打聽一下，他才知道這所學堂中學子真是五花八門，什麼出身都有，有跟他一樣讓官員給騙了進來的，有家中本是商人，為了生意方便，讓子弟來讀書的，也有各地乞討，沒辦法生活，抱著混口飯吃心思進來的。

大家原本念頭不一，可進來了，相同的環境中，不管你家有錢還是沒錢，彼此都一樣。杜二稈子原本看著商人子弟一臉仰慕，看到乞丐又不屑一顧，過了幾日，早將這心思丟到爪窪國去，與他們打成一片。

一群人學了半天，學堂發覺學子參差不齊，有讀過幾天書的，有認識幾個字的，也有大字不認識一個的。都混在一起聽，有人很快就明白，有些人聽了半天也不懂得教習到底講什麼。

發覺不對，學堂又組織考試，按照成績將這群學子分成幾個班，一些有底子的，直接跟著洋教習學習洋話，連漢字都不會寫的，只能先跟著先生背誦三字經了。杜二稈子原本連自己名字都不認識，混了幾天，一考試豈有不漏馬腳之理？雖然年紀可以當一些孩童父親，考完試，一分班，他也只得跟著一群幾歲大小孩一起去讀“人之初”。

學堂學習自然艱苦，從早到晚，除了吃飯睡覺，一天有八個時辰趴在課桌前捧著書本跟先生學習三字經。沒學多少日子，又聽商人子弟（那些商人子弟因為自願學習，學堂管的比較松，一個月總會安排一天讓他們回家與父母相見）風傳福建那邊清軍打了過來。

杜二稈子原本以為這是謠傳，可沒幾天風聲不對了，學堂從溫州城裡搬遷到甌江對面的盤石營，圍著學堂軍人雖有，卻少了不少，就是剩下這些人，也面色凝重，大有再次變天之兆。

杜二稈子對自己倒不如何擔心，自己年少力壯，如有危險，朝山裡一跑，人家想追也追不上。可他擔心蒲岐寨爹孃安全，不知爹孃是否已經逃離蒲岐寨？

幾天過後，南面隱隱傳來爆炸聲，到了夜裡爆炸聲更是清晰，學堂中學子也無心睡眠，在教習帶領下，爬上山頭朝南相望，卻見南面溫州府方向天空被火光映得通紅，槍炮聲響了整宿，一直到第二天天大亮了，才漸漸稀落下來。

學子們擔心城裡父母，雖然天亮了，教習趕他們回去休息，說是今日用不著上課，可他們又哪有休息之意？到了中午溫州府傳來捷報，說是侵犯溫州的一萬清軍在一場激戰後全軍覆沒，俘獲無數，解放軍正在打掃戰場，尋找清軍頭領云云，這些學子才放聲大叫，派人買來鞭炮，奔到山頭噼裡啪啦放個不停。

這邊放鞭炮，沒多久四野又響起爆炸聲——自然不是戰事又起，而是四野鄉民聽聞清兵全軍覆沒，以鞭炮祝賀。

鞭炮放的比過年還熱鬧，等學子們再欲去買，盤石營裡卻已無鞭炮可賣了。

溫州打了勝仗，三天後學堂又從盤石營搬遷回溫州府城。大家進了城這才注意到那天戰事打的如何激烈，城裡已經收拾了三天，可靠近城牆的地方到處都是斷壁殘垣，荒涼滿目，看那光景是被火燒的。

一場勝仗後，溫州城又平靜下來，學堂學子可以安心讀他們的書，上他們的課。幾個月後，興許官員開恩，學堂搬遷到軍營外，管束也不是那麼嚴了，一個月內不管家在溫州，還是外地，總可以有一天出去逛逛。

溫州城裡的可以回家與父母團聚，外地的也只是逛逛城裡集市。杜二稈子留心過，每次離開學堂，外面街市上，洋人一日多與一日，那些洋人總是操著怪腔怪調官話，打著手勢與商人交流，有時說了半天沒說明白，或者洋人根本不會官話，而是張口就是一串洋話，商人聽得雲裡霧裡，那些洋人也一臉無奈，不知如何交流。

杜二稈子雖然天天讀政治學（前莊短期政治幹校抽調教員每天給他們這些學生教授《史秉譽語錄》美其名曰：《政治學》），可和他住宿在一起的學子，有早就學洋話的，加之學堂中洋教習眾多，那些洋教習整日價操著洋話四處走動，他也粗淺能聽懂那麼幾句。

集市上有時見洋人說的話自己能聽明白，而百姓不懂，興致好時，杜二稈子會湊過去，幫商人解釋兩句，只要能讓雙方生意做成，商人也很樂意給杜二稈子幾個小錢，算是一筆辛苦錢。