蘇公淡然道：“此鹽味苦，不可直接佐菜，非我等所食之鹽，但亦有貧困人家食之。若查明此鹽出處，或可覓得線索。”徐君猷思忖道：“如此言來，只待詢問提舉常平鹽茶司李廉正李大人，便可知何處有此鹽了。”蘇公幽然道：“李大人或許知曉，或許不知。”徐君猷詫異道：“既是鹽事，焉有李大人不知之理？”遂令手下小心包了鹽粒。蘇公默然，環視前方，河水波光粼粼，悄然無聲流淌而去，宛如光陰一般，一去不復返。

蘇公又低頭望著那具無頭屍首，不由感慨生命之渺小、人生之短暫。徐君猷見蘇公默然無語，只當他在思索命案，良久，方輕聲道：“蘇兄，莫非察覺出甚麼？”一語驚醒蘇公，蘇公思忖道：“此人左足六趾，可先自此查尋。”徐君猷點點頭，道：“徐某亦如此思忖，畢竟市井百姓中足有六趾者甚少。”遂吩咐顏未收了屍首。

蘇公詢問何人發現屍首。徐君猷道是一位漁夫，遂召此漁夫上前。那漁夫約莫六十上下，滿面風霜，聞得知府大人召喚，戰戰兢兢，上得前來。徐君猷問道：“老伯怎生稱呼？”那漁夫急忙回答，只道他姓章，名十三。徐君猷令章十三將發現屍首前後細細道來。章十三隻道他一早起來打魚，見得回水灣中有一團物什，不知是何物，便用竹篙戳了數下，不想竟是一具無頭屍首，唬得幾將跌下漁舟，急忙劃至岸邊，下得舟來，奔黃州城衙首告。

蘇公疑道：“依你看來，這具屍首或是被人自岸上拋棄在此，還是順流而下盤旋在此？”章十三思忖道：“依小民看來，這屍首或是自上游流下，至此回水灣滯留。”蘇公點頭，思忖道：“依此水而上，似有一埠。”徐君猷連連點頭，道：“乃是貨埠，甚多商賈，自此上下，出入長江。”蘇公心中一動，欲沿河而上。徐君猷連聲附和，遂交代顏未料理無頭屍首，只喚了家人徐溜，與蘇公同行。

徐君猷、蘇公主僕一行四人，依河而上，行了三四里，見得貨埠邊兀自停靠著五六艘貨舟，又有七八隻漁舟，那貨埠岸上左右有十餘戶人家，或是茶酒樓、或是客棧、或是商鋪，又有不少走卒販客。貨物船運至此，扛卸下後，又僱馬車運往黃州城。徐君猷、蘇公立於河堤上，蘇公有所感觸，道：“但凡一州一府，若商賈雲集，必定繁榮。”徐君猷幽然道：“民當以農為本，若皆從商牟利，豈非失卻根本。”蘇公默然。

徐君猷見得前面一處貨庫，上得前去，卻見貨庫門口有一張桌、一把椅，一人手握一把茶壺，桌上有賬本、筆墨。又有四五名肩夫揹著麻袋往那庫房，甚是吃力，每入庫一袋，那喝茶的男子便拾筆記賬。徐君猷喃喃道：“卻不知搬運甚物？”近得前去，那記賬人見得徐君猷，狐疑不已，不由厲聲呵斥道：“你這廝，在此看甚？且閃一旁去。”徐君猷聞聽，一愣，正待發怒。那廂蘇公上得前來，使個眼色，笑道：“這位爺，我等是過路之人，一時口渴，想討口水喝。”那記賬人冷笑一聲，指著前方道：“那方有口井，任你等喝去。”蘇公道謝。

徐君猷焉肯死心，兀自探頭張望，欲看個究竟。那廂記賬人見狀，甚是惱怒，喝道：“你這撮鳥，叫你滾開，兀自在此鬼祟。”徐君猷身為知府，何嘗受過如此怨氣，怒道：“怎生看不得？本爺偏要看他則個。”那記賬人怒道：“你這廝叵耐不想活了？”霍的站立起來，衝將上前，右手一把揪住徐君猷衣裳。那廂蘇仁見勢不妙，早衝上前來，抓住那廝手腕，反手一擰，痛得那廝哇哇大叫，鬆手放了徐君猷。

徐君猷驚魂未定，稍稍整理衣裳。蘇仁鬆手放了那廝，那廝左手託右手，齜牙咧嘴，惡狠狠叫嚷著。俄而，自院內衝出三條大漢，滿面橫肉，氣勢洶洶。當先一條大汗手中兀自拿著一把酒壺，滿嘴酒氣，兇道：“何人在此撒野？”那記賬人手指徐君猷。那兇漢衝上前來，怒道：“你等何人？莫不是吃了熊心豹子膽不成，恁的不知死活。”蘇仁立在前方，施禮道：“我等不過是來討碗水喝，並非他意。”那兇漢一愣，那記賬人連忙道：“三爺休聽他言，這廝適才打了我。”那三爺揮手將酒壺擲向蘇仁，口中惡道：“且吃老子三拳。”蘇仁眼急身快，躲過酒壺，順勢抓住那三爺手腕，反手一推。那三爺站立不住，栽倒在地。

徐君猷見得，忍不住高聲叫好。那廂兩個大漢見得，衝上前來，一人攙扶起三爺，另一人掄起拳頭便打。蘇公立於一旁，靜觀其變。又一旁五六個肩夫遠遠觀望，見三爺倒地，臉上似有竊喜神色。蘇公見得，移步過去，藉機問道：“此些人怎的如此兇惡？”一名老年肩夫低聲道：“你等招惹不起，快快脫身去吧。若有遲疑，教他等拿