明霜當即喊了聲“慢著”，示意兵士退下後才低聲道：“屬下以為這些人頗為可疑。她們自稱行商，到安城郡採貨。可屬下剛剛觀察過她們的馬匹，雖然駝了大袋子，可馬蹄印極淺，不象有大批貨物的樣子。”

衛方笑了下：“無妨。”

“可是，此地盜匪眾多，屬下擔心”

衛方將地圖一卷，抬起頭來望定他，緩緩道：“你擔心她若是盜匪，會對我不利？”

“小心為上。”

“明霜，綠林中人最重義氣二字，她就算是強匪，我以上賓之禮待之，她豈會報之以殺戮。請進來吧。”

來人在門邊深深一禮，衛方含笑請她上前就座。明霜侍立一旁，細細觀察此人。見她舉止言辭間雖有些粗魯，不象受過良好教養的模樣；可神態從容，加上剛才指揮商隊時那份氣勢，顯然見過不少世面，從這點看，說她是常年的行商也很可信。

那人也說了一些感謝話，說道這條路上這個時候本來很少有虎豹出沒，沒想到這次連連聽到虎嘯，她們人少，不由慌了等等。衛方一一聽著，隨後問起此人籍貫職業。那人也一一作答，自稱丹霞郡朱水州人，名初陽，家裡兩代都是商人，四處採購些藥品雜貨來販賣，一趟行程幾百裡，也沒多少錢可賺之類。又說雖然辛苦利薄，好歹還能養家餬口，也就不作他想了。

他又問這人家中情形，有否成家之類。提到成家二字，初陽臉上微微泛紅，喃喃說自己東奔西跑，哪裡有好人家的青年肯跟著吃苦。衛方聽了哈哈一笑道：“我看你十分能幹，怎會無人欽慕。”

初陽自然笑著謙虛了幾句，也許是看出衛方平易近人，一開始的拘謹也消失了，和他愉快地交談起來。兩人從丹霞郡的分佈，談到當地民俗民風，一路又談到氣候條件等等。一說到天氣，初陽就重重談了一口氣道：“說到這個天氣，老天爺這些年還真不幫大家的忙。該下雨時候不下，不該下雨時候亂下。西面大旱，緊靠著白水江的地方都叫沒水；東面倒還過得去。”

衛方知道丹霞郡的東西分割點為丹霞山脈，也就是三關。初陽的意思就是三關以西大旱不斷，連白水江的水流量也降低了；流出清平關後，白水江接連幾個轉折，在丹霞、幷州兩郡不斷進出，孕育了富饒的白水平原。但是白水平原最富饒處不在丹霞，而在有一次轉折後流入的永晉郡。白水江到了永晉郡不再曲折蜿蜒，而是一瀉千里，直到於東方入海。

衛方有一次回孃家探望族妹衛暗如的時候，恰好遇到外甥女秋水清回家，說起為晉王服禮曾到晉王府去過幾次，偶然聽晉王說起遊歷中的事，說是丹霞山以西已經連續大旱。衛方聽了就覺得奇怪，他妻子是掌管天下民生的大司徒，什麼地方受災，什麼地方豐收再清楚不過。何嘗聽到過什麼永州、丹霞兩郡大旱，要真的有，他那憂國憂民的妻子還不熬上幾個日夜不合眼，連帶著他也別想好好休息。當時還對秋水清的話半信半疑，如今一路走來零散見到一些從丹霞郡逃荒出來的人，又聽初陽這麼一說，果然和晉王的描述一模一樣。

這麼一來，衛方又疑惑了，歷來地方發生連年旱澇都是重大事件，必須上報地官。而和親王親自鎮守的地方出了如此規模的天災，居然一點音信都不透出來，其中的用心，就很值得揣測了。想到這裡，他下定決心等下連夜寫一封家書，到了下一個驛站就給妻子寄去。

既然說到天災，話題自然轉到當地官員身上，比如既然連年大旱，當地有沒有開倉方糧等等。不說到還好，一說到那人臉色一寒，連連冷笑道：“放什麼糧？別說放糧，整整旱了三年賦稅不見半點減少，還增了兩成；今年春天好容易盼到幾場雨，家家都趕著插苗的時候，官府又說要修什麼東西，將一家的勞力都拉了去服徭役。一開始的時候說是修關城，那也算了，好歹是保家園的事情。真去了一看，什麼修關城，是咱們丹霞郡郡守老爺修自己的官署。”

衛方見她怒不可遏，也挑眉道：“竟有此事？朝廷不是三令五申不得在農忙時抽徭役，只有修築要塞城防或者搶修大堤可以例外麼。”

初陽突然笑了起來，像是嘲笑他天真。衛方跟著也自嘲的笑了笑道：“本官說的不對？”

她又是一笑：“對自然是對的。可丹霞這地方天高皇帝遠的，郡守說拉人就拉人，誰敢和她說什麼朝廷規矩。難道咱們這些平頭百姓還真能上京城告御狀？”

“難道就聽之任之，哪叫百姓如何生活？”

“能熬就熬唄，真要熬不過去”，她抬一下頭，淡淡道：“就上丹霞山找山大王