希望在哪裡？這一直是困擾著他的一個大問題。現在好了，中科院——他心目中的科學聖殿、中國的最高科研機構，設個所專門研究這類問題，裡面一定有很多大專家，能有幸參加這樣的研究，這不正是自己的嚮往嗎？他是多麼急於解決多年心中的困擾啊！窮點苦點怕什麼？只圖在有生之年，做點有益的工作。

白剛是帶著很大希望來這個所的，他想在這裡他那些困惑一定會得到答案。同時他也知道自己學疏才淺，多年在勞改隊和農村，孤陋寡聞，自己只有很好向人家學習，多向專家請教。實際情況也是如此，他連科研系統的一些基本常識都不瞭解，連人所共知的普通術語都弄不清。他越想虛心請教，越是暴露了他的淺薄無知，人們越覺得奇怪，所裡怎麼來了這麼一個人？很快人們又都知道他二十多年一直在農村勞動（人們還不知道他勞改十幾年），不少人便看不起他。有些人竟鄙視地說：“沒搞過科研，不用說專業了，連一些科研常識都不懂，二十多年在農村勞動純粹是個老社員，竟也上中科院來，真是怪事。”甚至有人說：“這種人也進中科院，簡直有損中科院的聲譽，連我們都跟著他丟人。”

不過他們農村經濟研究室的幾個人對他還好，所里老書記向室主任田誠介紹了白剛的情況，說他有見解，能寫，是有名的筆桿子，對農村也熟悉，你們室正缺這樣一個人。田誠是個十分寬厚的老同志，白剛在科研人員中資格就夠老的了，戰爭年代在大學參加了黨的地下工作，田誠參加工作還比他早了好幾年。可是他上大學卻比白剛晚了好幾年，他是紅小鬼，建國後上了二年速成中學便直接上了大學。畢業後一直在地委農業部門和研究室工作。

田誠知道白剛以前在省裡工作多年，能寫，一見面便非常熱情地說你來我們非常歡迎，我們正缺寫手呢！接著便介紹了室裡有兩個課題組，一個是研究公社的分配製度由小隊向大隊過渡，一個是1980年全國基本實現農業機械化的研究。問他想參加哪個課題組。

白剛一聽就失望了，非常反感。公社核算由小隊向大隊過渡是“窮過渡”，只能是越整越窮，根本行不通。1980年全國基本實現農業機械化？這不是睜著眼睛說夢話嗎？初次見面，面對的又是自己的直接領導，白剛沒敢把心裡想法說出來，只是婉轉地說：“這些根本不可能實現吧？”

“哎？”田誠同志有些驚訝，然後又小聲說，“老白同志！你怎麼能這樣說呢！這可都是華主席提出來的，列入了國家計劃的。在這兒說說不要緊，到外邊可不能瞎說呀！外人一聽中科院的人和黨中央唱反調，那可不好啊！”

白剛雖不同意，但也無可奈何。是啊！“文革”十年把領袖抬到了至高無上的地位，現在“文革”剛剛結束，十多年來，大搞各種禁令，對領袖的指示不準越雷池一步，否則就是批鬥。現在雖不批鬥了，但多年來留下的影響還在，人們還心有餘悸，只要是以黨的指示領袖的話出現的，別人只能是奉命行事。不聽話的往往沒好結果，四平八穩，隨風倒、看風向，才可以穩坐釣魚臺，所以人們也就不願意動腦筋，不多去自己思考了。

他理解主任的心情和好意，自己老是不看顏色，不順從領導，不是吃了大虧了嗎？可是要是這樣，還要這些高階科研機構幹什麼？他知道自己說服不了領導，也不能拉別人去冒險，所以便退了一步說：“我新來乍到，就不參加課題組了，我多熟悉下情況再說。”田主任覺得真是個外行，科研人員哪能不參加課題呢！可是外行這話沒說出來，只是溫和地笑了笑說：“科研人員都必須有課題，不然沒有經費，什麼事也幹不了。”

“我自己搞個課題不行嗎？”白剛說什麼也不想研究那種課題。田主任雖有些不滿，但仍然是耐心地說：“課題可不是誰想搞個什麼都行，要經過論證，要經過領導批准，要去爭取經費”沒等主任說完白剛打斷了他：“田誠同志，容我熟悉一下情況，等一段時間再確定課題好不好？沒經費，我出去考察路費總可以報銷吧？”

《從囚徒到省委書記》荒村38（2）

田誠摸不清他為什麼不參加課題，可是看他很有些固執，又是個老同志，便也同意了，便說：“你先了解下情況，路費、出差費可以報，考慮考慮可以，可是不能時間太長啊！”白剛像得了大赦一樣，結束了這次談話，開始了他的考察。

由於在農村改造了二十多年，深刻體會到老百姓生活的艱辛苦難，長期壓在心中的一個沉重話題就是農民怎麼才能擺脫貧困？所以重新工作後便一頭紮在農村裡，在各地進行考察以尋求這個答案。