“我知道。你盡力而為，好嗎？”

“好的。”

“你會在這裡很久嗎？”

“不知道，要看情形。”

“說不定假如有事發生，我怎麼可以通知你？”

我拿出一張只有我名字，其他部分空白的名片，把柯白莎偵探社所在的地址、大樓名稱寫在上面交給她。我說：“信寄到這地址，我一定收得到。”

她研究這張卡片很久，拋進她皮包，對我笑笑。我幫助她穿上外套，用公司車送她回去。她住在一幢急需再油漆的兩層木架屋子裡。屋外並沒有出租房間的招牌，想來她是住在私人家庭裡。我沒有去深究，因為這種資料以後隨時可以問得出來。真如她自己說過住在這裡的人對她知道得比她自己都多。

自她說再見的樣子，我分辨得出她並無意要我吻別，所以我就沒有吻別。

午夜前一點時間，我回到旅社。一支雪茄就使夜班守櫃檯的很願意和我做朋友。過不多久，我就能翻動登記簿找到勞彌勒和戴愛蓮的登記。我想得到登記的地址一定是假的，不過當值夜的去照顧電話總機的時候，我還是把地址抄了下來、以防萬一。當他回來的時候，我們閒聊著。他告訴我戴愛蓮是乘火車來這裡的。來的時候，她的一隻託運箱子遭到破壞了。她經過火車服務員和旅社服務員填了一張理賠申請書。他不知道賠償問題解決了沒有。

我發現電報是可以經由電話亭發的。我發了一個電報給柯白莎：

“進展不大。請詳查3　周前南太平洋鐵路公司運至橡景木箱行李破損索賠案。該案受損人姓名可能用戴愛蓮。另，能否付25元給提供訊息者？”

我把電放掛上，回到自己房間。鑰匙打不開門鎖。我正在研究原因的時候，房門從裡面一下開啟。一個大個子男人站在門裡，把窗裡可能照進來的亮光幾乎全部擋住，他說：“賴，你進來。”

我站在門檻外，他把房裡的燈開啟。我向上看他。

他大概6　尺高，兩百磅出頭，既不瘦，也不肥，寬肩，伸出一隻大爪，抓住我領子，重重拖了一下。“我說，你進來。”他說。

我被拉進門去。他順勢用肩一撞，我衝過地毯倒向床上。他用腳把門勾上，說道：“這還差不多。”

他站在我和門中間——也站在我和電話中間。自我剛才看到旅社值班人對於電話總機服務的態度，即使我能用電話，至少也要幾秒鐘之後他才會來接聽。更甭說那傢伙正站在我和警方聯絡必需的工作之間。

我把領帶整一整，把領子的邊緣拉一拉，我說：“你要幹什麼？”

“我要你滾出這個鎮。”

“為什麼？”

“水土不服，”他說：“對你這種小不點不合適。”

“到目前為止還可以呀。”我說。

“不到時間。這裡有瘧疾。晚上蚊子圍著轉。它們咬你，不知不覺你就病了。”

“我去那裡可以避免害蟲來咬我呢？”我問。

他變色了。他說：“小鬼，再耍小聰明要你好看。”

我摸呀摸呀摸出一支香菸。點著它。他看我把火柴湊近香菸，看到我手在顫抖，笑著撇撇嘴。

我把火柴搖熄，深深地吸了一口煙，說：“你講，這裡你是大爺。”

他說：“我講過了。這是你的行李箱，把它裝好。我陪你下樓上你的車。”

“假如我不要你陪？”

“那你只要闖過我這一關。”

“假如我不走？”

“你會有意外的。”

“我不會有意外，我也有朋友，他們不喜歡我有意外。”

“你可能有夢遊症；你一下走出窗子去了。你朋友會調查，但是查不出什麼？”

“人可以大叫。”我說：“會有人聽到的。”

“當然，會有人聽到的。”

“會報警。”

“也會。”

“然後會怎樣呢？”

“我不會在這裡。”他說：“你也不會在這裡、”

“好吧，”我說：“我就叫。”我大喊：“救命呀—一警—一”

他自座椅上跳起，像一隻貓似的靈活。我看到他巨大的軀體射向我，我用盡全身之力一下子向他腹部擊去。

我沒有碰到他。

什麼東西打中我的頭側，像要把我頸子打斷。醒回來時，我被裝在自己公司的汽車裡，車子在平整的路上跑。我的頭在痛，下巴腫得不