李問題，這一定是有預謀的，她連行李一起帶走，決不是單純吃早點那麼簡單。

他又盯著雪莉那張整整齊齊的床。

假定——只是假定——雪莉和別的男人私奔了。她怎麼可能有吸引別人的地方呢？她已經比結婚時又老了六歲，時間並沒有改進她的外貌、暴躁的性情和利嘴。另外，卡特是一個很敏感的人，如果有另一個男人存在，他決不會毫無察覺。

晚上六點。雪莉依舊未回。

她真的和別的男人私奔了？當然不可能是自己的朋友不過，大幹世界，無奇不有，說不定會有哪個飢渴的野男人

已經晚八點了。卡特感到很慶幸，一陣睡意襲來，他倒頭便睡。

醒來時已是晚十一點半，雪莉還沒有回來。

假如雪莉和別的男人私奔，她會不帶錢走嗎？當然不會。雪莉最喜歡錢，她決不會輕易放棄到手的哪怕任何一個美元。在感情和金錢之間，雪莉肯定會選擇後者。這一點確信不移。

她會不會揹著他已經把財產都清理好了呢？不，不會。清理所有的財產可不是一件容易的事。他也不是一個傻瓜，雖然錢由雪莉掌握，但他知道她每個美元的存放處，她肯定沒有動過。

但是，雪莉不見了——連同提包和行李一塊不見了。

他必須向警方報案了。他套上外衣，喝了口酒，乘電梯下樓。

“對不起，請問，我太太失蹤了，應該怎樣向警方報案？”他問櫃檯上的人。

櫃檯服務員顯出很驚奇的樣子。兩個服務員，一個叫亞克，一個叫克爾——他後來才知道名字的。亞克問：“你是卡特先生嗎？”

卡特有些受寵若驚，居然第一次投宿就有人記得他的名字，說明他給陌生人的印象還是很深刻的。

亞克接著問，“你說什麼？太太失蹤了？”

“是的，我今早出去修理汽車，回來後就沒見到我太太。我開始以為她出去吃早飯，買東西，可是她到現在也沒有回來。我開始擔心起來。”

亞克翻了翻旅客登記簿，“可是卡特先生，我們這裡只登記了一個人，並沒有你太太。”

“我不管登記簿上怎麼寫，我和我太太來到這裡，現在她不見。”

亞克顯出一臉歉意。“對不起，先生。不過，我清楚地記得，你來登記的時候只是孤身一人，絕對沒有別的人。”

卡特有點笑不出了。“我來登記時，我太太是和我在一起的。這種事情怎麼可能記錯呢？”

亞克點點頭。“是的，先生，這種事情是不太可能記錯的。可是，我記得你來時卻只有一個人。”他說著，向旁邊的服務生招了招手。

立刻，有一個服務員跑過來。卡特認出這就是為他們提行李上樓的人。

“這位先生，”亞克指著卡特說，“他說是和太太一起來的。如果我沒記錯的話，昨天是你為他提行李上樓的。”

服務生急切地點著頭。“是的，先生，是的，是我提行李上樓，但他只有一個人，沒有帶任何婦人。”

卡特盯著服務生。“我太太個子很高，骨架大，還戴著一頂奇怪的紅帽子，你再仔細想一想。”

“對不起，先生，”他回答，“可你只有一個人。”

卡特絕對不懷疑自己的神經和記憶力。當他凌晨走進旅店時，雪莉是和他在一起的。那時守櫃檯的是亞克。再仔細回憶，當時大廳裡就只有這兩個人：亞克和服務生。

而現在，他們一起串通，為什麼？

卡特知道雪莉不是私奔了，一定是出了什麼事。他花了五美元，側面打聽出服務生叫裡森，是亞克的親弟弟。裡森有入室盜竊的前科。

上午七點卡特離開房間時，記得雪莉曾翻了個身。她是繼續睡呢？還是出去吃早點？

是不是裡森看見兩個人都出去，就潛入翻東西。因為雪莉的早點只是一杯咖啡，所以很快就會回來，正好撞上裡森行竊，兩個人糾打起來，他用東西打她——會不會就是那個失蹤的菸灰缸，這種東西好像總能出現在手邊——裡森打死了雪莉。

裡森去找哥哥亞克。兩個人商議，如果屍體被人發現，肯定會有人懷疑到裡森，因為裡森有犯罪前科。於是，他們必須處理掉屍體，然後佈置成雪莉根本就不曾來過的樣子。可是，這樣的話，他們依然會很麻煩。卡特肯定會一口咬定自己和太太一起來，他們兄弟倆只能一同說卡特來時孤身一人。這樣演變下去，毫無疑問會招來警方。

假如他們兄弟倆堅持說看見