還大戰期間被日本奪去的德國在山東佔有的各種權益等多項要求。但帝國主義列強不僅拒絕中國代表的正當要求，而且承認日本奪取的戰前德國在山東的權益的合法性，並強迫中國代表在這一恥辱的和約上簽字。軟弱的北京政府竟準備向列強的無理行徑妥協。

巴黎和會上中國外交的失敗，使得對和會抱有極大希望的中國知識界大為震驚，失望的情緒立即轉為憤怒的火焰。一場政治風暴在孕育之中。

5月2日，北大校長蔡元培在學生飯廳召集學生班長和代表100餘人開會。他講述了巴黎和會上帝國主義互相勾結、犧牲中國主權的情況，指出這是國家存亡的關鍵時刻，號召大家奮起救國。何思源：　《五四運動回憶》，《文史資料選編》第4輯。

5月3日，當蔡元培得知國務院已發出密電，令代表團簽字後，立即告訴了國民雜誌社的負責人許德珩和新潮雜誌社羅家倫、傅斯年、康白情、段錫朋等人。許德珩當即約集國民雜誌社的各校代表，在北大西齋集會商討對策。蔡元培與會並發表講話說：　“巴黎和會的情勢，對我國極為不利。列強對日本要在山東奪取我許多權益之無理要求，有認可之意，而我政府將被迫在和約上簽字。倘不幸而如此，國家前途不堪設想。”蕭超然著：　《北京大學�