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在嘆息痛恨、引咎自責之後，他向百姓表示，各路兵馬已經前來勤王，加派的賦稅已經免除。一切不便於民眾的事情全部取消，要開創一個新局面。希望跟隨李自成的牛金星、劉宗敏等人，乘機反正，一概赦免，不予追究。他還表示，動亂平定以後，一定任用賢能的人治國，改革從前的腐敗政治，和大家一起維新。

這些話流露出朱由檢企圖挽回敗局的急切心理，不能說毫無誠意，但畢竟為時已晚，無濟於事了。這個詔書如果在去年發出，遠近臣民或許為之感動，如今形勢大變，災禍隨時都會降臨，離開都城一步都危險叢生，誰還會相信呢？

崇禎十六年三月十六日，朱由檢仍然在宮中按部就班，考察候補知縣三十三人。

突然，太監送上緊急公文，開啟一看，朱由檢頓時臉色驟變，起身入內。這份緊急公文，就是京郊昌平已經陷落地塘報。

原來這天黎明，賊軍攻下昌平，總兵李唐自殺。當天夜晚，賊軍沿沙河挺進，直達北京外城的平則門，沿途火光沖天！

兵臨城下，原先看上去似乎上下一心的官僚群體，迅速分化瓦解，猶如大廈將傾，飛鳥各投林。一些投機分子秘密策劃應變措施，準備迎接改朝換代，朝天子一朝臣的新局面。

兵部官員魏提塘在路上見到一名高階官僚的聽差急忙趕路，詢問之下，那個聽差出示一張“傳單”，上面寫著：太監曹化淳和兵部尚書張縉彥等文武大臣“大家一致約定開啟城門迎接李自成”，不少官僚都已經在“傳單”上籤署了“知”字。一個應變的陰謀正在悄悄地醞釀之中……

三月十七日，賊軍東路進至高碑店，西路進至西直門外，開始炮轟城牆。

紫禁城內，早朝依然照例進行，皇帝和大臣們相對哭泣，手足無措，有地說，應當起用“閹黨逆案”中遭到嚴懲的官員；有的說，應當加封劉澤清為“東安伯”，要他從山東趕來“勤王”。

崇禎知道這些都是“馬後炮”，不予理睬，低頭在御案上寫了六個字，讓站在旁邊的司禮監太監王之心看了一下，隨即抹去。這六個字是“文臣人人可殺”，在皇帝心目中，朝政完全就是壞在這幫只知空談的文臣手中。

中午時分，賊軍開始攻打平則門、彰義門、西直門。守衛這三處城門計程車兵，所謂“三大營”，其實是一些老弱殘兵和太監，號稱一萬幾千人，毫無戰鬥力。

何況沒有人燒飯，個個都飢餓不堪，哪裡能夠抵擋排山倒海般的攻勢！雖然城牆外面的陣地上佈滿了火車、巨炮、蒺藜、鹿角等障礙物，仍然阻擋不住像潮水一樣湧來地身穿黃色衣甲的農民軍，把京城圍得水洩不通。

三月十八日，李自成指揮賊軍冒雨猛攻。城上的守軍向外面放炮，卻沒有炮彈，只有一陣硝煙和一聲空響，彷彿在那裡放爆竹煙火，敷衍塞責而已。

隨即，李自成又派出投降的太監杜勳奔進紫禁城，向崇禎傳達李自成地意思，要求開門迎降。杜勳對崇禎說道：“李自成兵強馬壯，銳不可當，皇上應當為自己考慮。”

然後，杜勳轉達了李自成的談判方案，割地求和。具體內容是：割讓西北地區，聽任李自成建國稱王；犒賞軍隊銀子一百萬兩。

崇禎勃然大怒，尚未說話，卻看到身邊衝出一條人影，抓起龍案上的一塊鎮石，狠狠地砸向了杜勳，這人破口大罵：

“聖上如此信任於你，你不思以身報國，卻幫著反賊來勸降皇上，你且去告訴了闖賊，城破了，我們寧可殉國，也決不投降！”

崇禎看去，卻是親信太監王承恩。見到杜勳血流滿面，崇禎拍手笑道：

“好好，王承恩，你砸得好！杜勳，回去告訴李自成，朕在這，朕就在這等著他，大好頭顱在此，你讓他來拿了去吧！”

“十七年來，政治不修，禍亂頻繁，是沒有任用賢人，還是沒有遠離不肖者？以至於觸犯天怒，積怨民心，使得赤子化為盜賊，陵寢受到震驚，親王遭到屠戮，國家的恥辱莫大於此。”崇禎緩緩起身，說道“

“這國家亡在朕的手裡，可是，朕絕不是亡國之君，王承恩，拿朕的寶劍來，朕要提天子之劍，御駕親征，與闖賊一決生死！”

第三卷　大地風雲　二百四十五　大明，出擊！

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親征”詔書釋出後，崇禎招來駙馬都尉鞏永固，