經足夠……我去魔法學院的學費了。”

“你一定要去魔法學院？”

“已經快到了年齡限制了。”

接下來的對話很簡單，只是當鐵匠一直在看著面前的少年，一時間感覺自己面對著的，似乎並不是朝夕相處了十幾年的兒子。

魔法學院……這個聽起來非常遙遠的詞兒，讓老鐵匠忽然間有一種明悟。

或者，這個名為愛德華的孩子，不可能屬於這裡……

不屬於這間大屋，這個鐵匠鋪，這個村鎮，甚至不屬於這個郡——他必然不會被周圍綿延的荒原，奔湧的河流，沉鬱的密林或這個小山村之中的任何所束縛，這個孩子的腳步最終必然將要踏出這片他祖輩賴以為生，也被禁錮在其中的地域。

看著那個正在整理裝備的年輕背影，老約克似乎是看見了自己年輕時的影子。

已經有多久了，二十年，還是二十一年？

那個時候，低語之森還沒有成為穴熊們傾慕的目標，只是一塊麵臨著林地，偶有地精和野獸騷擾，卻也平和安靜的地方……而在西封邑地男子一到二十歲就要繼承父輩的手藝，農夫，手藝人或是商人……這個不成文的規定雖不知道從何時從什麼人的手上流傳下來的，但卻一直被很嚴格地遵守著，

於是在周圍其他人的眼中，約克是幸運的——如果沒有什麼意外，他必然從父親手中接過那支鐵錘，成為村鎮之中唯一的一位鐵匠，鎮子的核心之一。

然而，從小就這樣在爐火和敲打聲中成長起來的約克，在十幾歲的時候，卻曾經認為自己有所不同——年輕人特有的不安與躁動讓他，還有一群夥伴們不甘於一輩子在鐵塊與火爐之中虛耗時光——幾個夥伴們互相約好，準備離開這裡到外面的世界去闖蕩一番。

雖然他們從生下來就在這座小鎮，最遠也不過只到過附近的森林中游蕩過，最多透過臆想和外面冒險者口中的隻字片語來揣測外面的世界……可他早就已經痴迷於村後的那個老冒險者所講述的外面的世界——躺在金幣堆上睡覺的噴火巨龍，用歌聲來迷惑水手的美麗人魚，自己會活動的屍體，泥人，各種各樣的亞人類，信仰自然元素的國家希奇古怪的習俗，還有那飄著絲絲白雲的無限青空，神秘莫測無邊無際的大海，策馬賓士三天三夜也到不了盡頭的大草原。

那些居住在大宅裡面，美豔而寂寞的貴族夫人，會悄悄地將中意的勇士邀請為入幕之賓，而運氣好的話，甚至可以得到某些貴族女子的青睞，搖身一變成為那些高高在上的人群之中的一員。

老約克曾經覺得，那才是真正的生活，才是真正屬於他的天地，所以他就開始向老冒險者學習一切外面世界的知識。如何在沼澤和荒漠中生存，如何識別各種植物，各種亞人類的各種習性，如何搏鬥，如何設定陷阱。

他每天鍛鍊自己身體，和比自己大得多的人打架，鍛鍊自己的刀法，十四歲的時候，他也曾經進入那片森林的周邊，幻想那就是外面的神奇天地，在裡面練習自己的生存能力。

日子就這樣過去，夢想似乎也越來越近。

直到他的膝蓋中了那一箭。

狗頭人的箭矢上塗抹著從林中的生物提取的古怪毒藥，那是無論如何強健的戰士，也難以承受的東西……事實上一向自詡運氣良好的約克，確實是很幸運的，或者說生命之神的護佑，那支簡陋的箭矢沒有奪取他的性命，發了幾天燒之後，他終於活了下來。

但從另外一方面來說，那箭矢最終還是奪取了他很多東西。

不只是那條腿，還有他腦中那些稀奇古怪的幻想，他的伶牙俐齒和年輕衝動，他的野心，他的追求……他從此變得沉默寡言，埋頭鐵匠的工作，娶了鄰居的村姑，彷彿一個看守一般守著那那小小的鋪子，同時也被那鋪子看守——他變成了年少時認為最為無聊的人物，他的父親的翻版。

……

然而此刻，老約克卻也非常清楚，這個孩子不可能成為他的翻版。

這個孩子本來就是不同的……他的聰慧，他的深沉，以及他的叛逆——都與自己不同。他不是調皮搗蛋的孩子，他也沒有和其他人一樣輕狂放蕩過，所以他也不會和自己一樣在挫折後重新迴歸進生活。他不是在生活裡叛逆，而是從開始就要反叛整個生活。

那是一定的吧。

因為這個孩子……比他這個當父親的強。

這不僅僅是因為他有一手準確的弓箭技術和古怪的戰鬥手段，而是因為他在這個年紀就已經實際掌控了全鎮子的守備隊，而