你說見過我兩次，另一次是什麼時候呢？”

“當勞勃國王前來臨冬城任命你父親為御前首相的時候，”塞外之王輕聲道。

瓊恩的眼睛由於難以置信而瞪得老大，“那怎麼可能？”

“那是事實。你父親知道國王已在途中後，便給長城上的弟弟班揚寫信，讓他趕來參加宴會。黑衣兄弟和自由民之間的交易來往比你所瞭解的要深得多，所以訊息很快也傳到了我耳中。這個誘惑我無法抗拒。你叔叔沒見過我，所以我不擔心他，我也不認為你父親會記得多年以前匆匆飛過的一隻小烏鴉。我打算親眼看看勞勃，國王對國王，同時也想多瞭解一下你叔叔班揚。那時他是首席遊騎兵，是我子民的災星。所以我騎上最快的馬，說走就走。”

“可是，”瓊恩提出異議，“長城……”

“長城能夠阻止軍隊，卻不能擋住獨身的漢子。我帶上琵琶和一包銀鹿，在長車樓附近攀過冰牆，越過新贈地，再南行數里格後買馬。我日夜兼程，而勞勃帶著沉重的大輪宮以便他的王后能舒服地旅行，因此在臨冬城以南約一天騎程的地方終於被我趕上，我隨即加入到王家隊伍中。你知道，自由騎手和僱傭騎士常湊到王族身邊，希望能留在御前服務，而我的琵琶使我很容易被接納，”他笑意不減，“我會長城內外所有淫曲小調咧。晚宴時你也在，當晚你父親招待勞勃，我在大廳末端的長凳上和一幫自由騎手對飲，邊聽舊鎮的奧蘭多彈長豎琴，歌唱長眠於海底的君王，邊吃你父親的烤肉和蜜酒。我好好瞧了瞧弒君者和小惡魔……也瞄到過艾德公爵的孩子們和他們腳邊的小狼。”

“您就像呤遊詩人貝爾，”瓊恩說，他憶起耶哥蕊特在霜雪之牙上給他講的故事，那天晚上他差點殺了她。

“我像他就好了。啊，貝爾的事績很讓人激動……我卻沒膽子偷走你某位妹妹。貝爾寫下自己的歌謠，並永世流傳，而我只會翻唱比我出色的人編的曲子。還要蜜酒嗎？”

“不了，”瓊恩說，“假如您被發現……被抓住……”

“你父親不會砍我的頭，”國王聳聳肩，“因為我在他的廳堂吃飯，受賓客權利的保護。有關賓客的法則同先民一樣古老，如心樹一般神聖。”他朝佈滿碎麵包渣和雞骨頭的桌板比了比，“所以囉，在這裡你也是賓客，有我的保護，不會受傷害……至少，今夜如此。說實話，瓊恩·雪諾，你是個因恐懼而變節的懦夫呢，還是別有原因？”

不管有沒有賓客權利，瓊恩·雪諾知道自己正如履薄冰，稍有失足，便會萬劫不復，死無葬身之地。每個詞都得仔細掂量，他告誡自己，一邊喝下一大口蜜酒拖延攤牌時間。放下角杯時，他道：“您先告訴我您的理由，然後我就說。”

正如瓊恩所預期，曼斯·雷德笑了，這位國王很明顯是個自信滿滿的人。“我會告訴你我棄職的經過，我會的。”

“有人說您為頂王冠，有人說您為個女人，還有人說您天生有野人的血統。”

“野人的血統是先民的血統，先民的血統也就是史塔克家的血統。至於王冠，你在這兒看到了嗎？”

“我看到了一個女人。”他瞥向妲娜。

曼斯抱攏她，“不，我夫人是清白的。從你父親的城堡迴歸途中，我遇見了她，斷掌是朽木做的雕塑，我可是有血有肉的人，著迷於女性的魅力……和四分之三的黑衣兄弟一樣。說真的，黑衣人中有的傢伙幹過的女人是那可憐國王的十倍。你得再猜，瓊恩*雪諾。”

瓊恩考慮了一會，“斷掌說您喜歡野人的音樂。”

“這沒錯，已經接近答案了，但還不準確。”曼斯·雷德站起來，鬆開斗篷的搭扣，將其鋪在桌面上。“我是為這個。”

“為一頂斗篷？”

“一頂誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，”塞外之王說。“有一次，我們出巡邏時打死了一隻美麗的鉅鹿，正忙著剝皮呢，不料血腥味引來了附近巢穴裡的影子山貓。是我把它趕走的，可斗篷在打鬥中被撕成了碎條。你看到了嗎？這裡，這裡，還有這裡？”他咯咯笑道，“那畜生還撕爛了我的手臂和脊背，我比那頭鹿流的血還要多。弟兄們害怕我在返回影子塔讓穆林學士診治以前就死掉，所以把我抬到一個野人村莊，因為據說那裡有個老女巫懂些醫術。不巧的是，她已經死了，只留下一個女兒。是她，替我清洗傷痕，縫好創口，還餵我粥和藥水，直到我康復。她用亞夏產的鮮紅絲線縫好我破碎的斗篷，絲線是她祖母從一隻被衝到冰封海岸的遇難小船上發現的。這是她最大的財寶，是她給我的