能是討贖金，不會有功夫坐下來制弓的。假如收錢就跑，沒被抓住剝皮，就該謝天謝地。霍斯特公爵在你長鬍子之前就當家啦，土匪毛賊落到他手裡只有被吊死一途。而他兒子……討厭音樂的人不能信任，這是我的口頭禪。”

“他討厭的不是音樂，”檸檬說，“而是你，笨蛋。”

“喏，這就是他荒唐的地方了。那姑娘只想和男人上床，他自己喝醉了辦不了事，也是我的錯嗎？”

檸檬的破鼻子哼了一聲，“把這事編成歌的是你，還是另外哪個愛死自己嗓音的蠢貨？”

“我只唱過一次嘛，”湯姆抗議，“而且誰說那首歌寫的是他？明明就是一條魚！”

“一條軟塌塌的魚，”安蓋嘻嘻笑道。

艾莉亞才不在乎湯姆的笨歌曲。她轉向哈爾溫，“他說贖金是什麼意思？”

“我們急需馬，小姐，還有盔甲、寶劍、盾牌、長矛……所有這些都得用錢去買。對了，還要買種子，凜冬將至啊，記得嗎？”他摸摸她的下巴。“你不是我們頭一個用來討贖金的貴族俘虜，希望也不是最後一個。”

這倒是，艾莉亞明白，古往今來，騎士被俘後就是用來交換贖金的，有些女士也可以。如果羅柏不願付錢呢？她不能打仗，而國王理應將國家置於親屬之上。還有母親大人，她會怎麼說？我闖了這麼多禍，母親還要我嗎？艾莉亞咬緊嘴唇尋思。

第二天，他們騎到一個叫“高尚之心”的地方，那是一座高山，其頂蜂好似能看到半個世界。環繞頂峰的是一圈巨大蒼白的樹墩，原本都為高聳雄壯的魚梁木。艾莉亞和詹德利圍著山頭邊走邊數，一共三十一個，有些大得她可以當床睡。

七絃湯姆告訴她，高尚之心曾是森林之子的聖地，他們的魔法仍在此存留。“睡這兒的人不會受傷害，”歌手道。艾莉亞認為這是真的：這座山好高哦，周圍土地又平坦，敵人決不可能悄悄接近。

湯姆續道，附近百姓都回避此處，因為傳說有森林之子的鬼魂出沒。當年安達爾人的國王“弒親者”艾瑞格砍倒樹林，殺死了他們，他們一直沒得到安息。艾莉亞卻不怕，她從小就聽說森林之子和安達爾人的故事，自己還當過赫倫堡的鬼魂呢。就小時候吧，她也曾躲進臨冬城的墓窖，在王座上的國王石像間玩城堡遊戲，玩美女與怪獸。

即便如此，入夜之後，她仍舊覺得毛骨悚然。好容易睡著，一陣突來的風雨又將她驚醒，被單被一下子掀掉，旋轉著飛入灌木叢中。她追趕過去時，聽到了說話聲。

篝火餘燼邊，湯姆、檸檬和綠鬍子在跟一個矮小的女人交談。她比艾莉亞還矮一尺，比老奶媽更老，全身佝僂蜷縮，滿是皺褶，倚在一根疙疙瘩瘩的黑柺杖上。她的白髮如此之長，幾乎拖到地面，寒風吹起，頭髮在腦際飛舞，活似一片白雲。她面板的顏色更白，好象牛奶，眼睛卻是紅的，從灌木叢中看去很難明辨。“舊神蠢蠢欲動，不讓我安睡，”她聽見那女人說，“我夢見一個胸口戴著燃燒之心的影子殺了一頭金色的雄鹿，是的；我夢見一個沒有臉孔的男人，等在一座搖搖晃晃的索橋上，他的肩頭棲息著一隻淹死的烏鴉，烏鴉翅膀上還掛著海藻；我夢見一條咆哮的河流和一尾雌魚，她漂浮在水面，臉上有紅色的淚痕，但眼睛卻猛然睜開，啊，使我在恐懼中驚醒。我夢到了這些……還有更多。好啦，為報答我的夢，你的禮物呢？”

“夢，”檸檬斗篷咕噥著，“夢頂什麼用？雌魚和淹死的烏鴉？昨晚我也做了夢，在夢中吻了從前認識的一位酒館女郎。你會為此付酬嗎，老太婆？”

“那婆娘早死了，”老婦人嘶叫道，“只有蛆蟲可以吻她。”她轉向七絃湯姆，“我要聽歌，否則就把你們趕走。”

於是歌手開始表演，唱得如此輕柔悲傷，以至於艾莉亞完全忘記了自我。曲調有幾分熟悉。我敢打賭，若珊莎在，就會知道這是什麼歌。姐姐不僅知道所有的歌謠，還會甜美悅耳地唱出來。我只會大聲嚷嚷。

第二天早上，矮小的白髮女人不見了。準備出發時，艾莉亞問七絃湯姆，森林之子是否仍住在高尚之心。歌手咯咯直笑，“你看到她了，對吧？”

“她是鬼魂嗎？”

“鬼魂會抱怨關節痛？不，當然不是，她只是個上年紀的矮女人，性格古怪，眼睛邪門，知道一些本不可能知道的事。如果她喜歡你，就會把資訊透漏出來。”

“她喜歡你？”艾莉亞懷疑地問。

歌手大笑，“至少喜歡我的聲音。她總讓我唱同一首歌，該死，那首歌好是好，但