羅索一如既往地殷勤，親自將她送出大廳，登上許多階梯，穿過一道封閉的橋樑，來到另一道樓梯口。“本涅特學士就在頂樓房間，夫人。”

她以為本涅特學士又是瓦德大人的兒孫，事實並非如此。此人極為肥胖，禿頭，雙下巴，不愛整潔，鴉糞粘滿了長袍袖子，好在待人總算親切。她將艾德慕的擔憂和盤托出，對方咯咯笑道：“公爵大人過慮了，凱特琳夫人。我承認，小姐她人長得嬌小，臀部也不寬，但她母親蓓珊妮夫人不也一樣？當初她可是每年都為瓦德大人添個孩子啊。”

“有幾個存活？”她單刀直入地問。

“五個，”學士扳起香腸般肥胖的指頭算了算，“派溫爵士；本佛雷爵士；威廉學

士——他去年才造好頸鍊，如今為谷地的杭特伯爵服務；奧利法，他給您兒子當過侍從；剩下就是最年幼的蘿絲琳小姐。您瞧，四男對一女，將來艾德慕大人該不知拿許多兒子怎麼辦咧！”

“他一定會很開心。”如此說來，這女孩不僅容貌出眾，生產方面也無需掛慮。艾德慕總算心滿意足了。到目前為止，瓦德大人把一切都為他安排得妥妥帖帖。

離開學士的居所後，凱特琳沒有回房，而是去找了羅柏。她發現羅賓·菲林特，文德爾·曼德勒爵士，大瓊恩和他兒子小瓊恩——其實他長得比父親高了——也在國王房內，個個渾身溼透。此外，還有一個衣服溼漉漉的男人站在爐火前，穿一件鑲白裘皮的淡紅披風。“波頓大人。”她認出來。

“凱特琳夫人，”對方輕聲細語地回答，“如今時事艱難，能與您重逢，實在備感欣慰。”

“您真客氣，”凱特琳發覺氣氛不太對勁，連大瓊恩也有些沮喪憂鬱。她望著一張張陰沉的臉，發問道：“怎麼回事？”

“蘭尼斯特軍追到三叉戟河，”文德爾爵士悶悶不樂地說，“將我哥哥再度俘虜。”

“波頓大人還帶來了關於臨冬城的訊息，”羅柏補充，“不止羅德利克爵士一人戰死，克雷·賽文和蘭巴德·陶哈也以身殉職。”

“克雷·賽文還是個孩子，”她傷感地1藝起，“傳言千真萬確？臨冬城化為了廢墟，所有居民全遭屠殺？”

波頓淡白的眼珠對上她的視線。“鐵民們將城堡和避冬市鎮統統付之一炬，但我兒子拉姆斯救出部分群眾，並把他們帶回恐怖堡安頓。”

“你的私生子犯下滔天大罪，”凱特琳尖銳地提醒他，“不僅謀殺、強暴，還有更難以啟齒的惡行。”

“不錯，”盧斯·波頓回答，“我承認，他的血脈遭到汙染，但另一方面，他又是個優秀的戰士，作戰英勇且足智多謀。此次災禍中，當鐵民砍倒羅德利克爵士，接著又殺死蘭巴德·陶哈時，正是他承擔起指揮重責，帶領大家取得勝利。他還向我保證，將與外敵鬥爭到底，直到把葛雷喬伊徹底趕出北境為止。或許……立下如此大功之後，可以稍稍抵消他受汙血引誘而犯下的罪行？”恐怖堡伯爵聳聳肩，“當然，這只是我一面之詞，等戰爭結束，陛下可以親自裁決。反正那時候，我和瓦姐夫人的嫡生兒也該出世了。”

這是個鐵石心腸的人，凱特琳從前就很瞭解他。

“拉姆斯有無提到席恩·葛雷喬伊？”羅柏質問，“他死了還是逃了？”

盧斯·波頓從腰間口袋裡取出一條破破爛爛、皮革樣的東西。“我兒將這個獻給

陛下。”

一見此物，文德爾爵士忙轉開圓臉，羅賓·菲林特和小瓊恩·安柏交換眼神，大

瓊恩則像公牛般噴‘了口鼻息。“這是……人皮？”羅柏猶豫著問。

“從席恩·葛雷喬伊的左小指上剝下。我承認，我兒手段有些毒辣，但是……和

兩位王子的性命相比，這點面板又算得了什麼？您是他們的母親，凱特琳夫人，我將

它呈給您……作為復仇的信物如何？”

她心中的一部分只想握住這令人毛骨悚然的戰利晶，貼緊心房，但她控制住情

緒。“別，謝謝你，還是拿開吧。”

“剝席恩的皮並不能讓我弟弟起死回生，”羅柏說，“我要他腦袋，不要他的皮。”

“他是巴隆·葛雷喬伊唯一在世的兒子，”波頓大人輕聲提醒大家，“眼下也就是

鐵群島的合法君主。一個作人質的國王是無價之寶。”

“人質？”這個詞讓凱特琳很不滿，人質是可以交換的，“波頓大人，希望你的

意思不是指可以用殺我兒子