草蔓生的廣闊平原，轉瞬間消失在遠方的樹林裡。

一進森林，他們就恍如置身另一世界。從前瓊恩常跟父親、喬裡和羅柏一道外出打獵。對臨冬城外的狼林瞭若指掌。鬼影森林在樣貌上大致相同，但卻有種極端殊異的氛圍。

這或許就是一種感覺罷。想到已經越過世界的盡頭，一切便都不一樣了。同樣的影子，此地更顯陰暗，同樣的聲音』匕地更覺不祥。樹與樹之間靠得很近，遮蔽了漸落的斜射陽光。地表的薄雪在馬蹄下碎裂，聲音脆如斷骨。朔風吹拂，落葉沙沙作響，像有無數根冰涼手指沿著背脊緩緩而上。長城已在後方，前路一片迷離，諸神才知通往何方。

當他們抵達目的地時，夕陽已沒入樹梢。這是森林深處的一小塊空地，九棵魚梁木長在一起，粗略組成一個圓。瓊恩深吸一口氣，抬頭髮現山姆也睜大了眼睛。即便在北方，即便在狼林，你也找不到這種白色的樹會兩三棵長在一起，九棵簡直聞所未聞。林地鋪滿落葉，上層血紅，下面則是腐朽的黑色。寬而平滑的樹幹如枯骨般蒼白，九張臉向圓心凝視，眼睛部位乾涸的樹汁紅硬宛如寶石。波文·馬爾錫命令他們將馬匹留在圓圈之外。“這是神聖之地，我們不可褻瀆。”

走進樹叢後，山姆威爾·塔利慢慢地轉頭審視每一張臉。它們全都不一樣。“遠

古諸神，”他悄聲說，“他們正看著我們呢。”

“對啊。”瓊恩單膝跪下，山姆也跪在他身邊。

在最後一線日光沉落西天，灰暗的白晝轉為黑夜的時刻，他們齊聲念出誓言。

“傾聽我的誓言，做我的見證。”他們的朗誦充斥暮色中的樹林，“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”

森林一片寂然。“你們跪下時尚為孩童，”波文·馬爾錫肅穆地吟誦，“起來吧，守夜人的漢子。”

瓊恩伸手拉山姆起身。隨行的遊騎兵湊過來微笑恭喜，惟獨滿臉皺紋的老林務官戴文例外。“大人，咱們最好趕緊上路，”他對波文·馬爾錫說，“天黑了，這兒有些味道我不喜歡。”

突然，白靈輕步穿過兩棵魚梁木跑了回來。白毛紅眼，瓊恩不安地想，就像這些樹……

狼嘴裡叼了東西，黑黑的。“他咬了什麼？”波文·馬爾錫皺眉問。

“白靈，來我這兒。”瓊恩單膝跪下。“把東西帶過來。”

冰原狼快步跑到他身邊。瓊恩聽見山姆威爾·塔利猛抽一口冷氣。

“諸神慈悲，”戴文喃喃地說，“一隻手。”

艾德

如雷的蹄聲將艾德·史塔克自短暫的淺眠中驚醒，灰色的晨光正透過窗戶流洩進屋。他從桌上抬起頭，朝樓下的廣場望去。全副武裝，身著鮮紅披風的人正進行著例行的晨間操演，或舉劍交擊，或騎馬砍倒稻草紮成的假人。奈德看到桑鋒·克里岡策馬飛馳，穿過硬泥土地，舉起鐵槍刺穿傀儡的頭。布塊碎裂，稻草飛揚，蘭尼斯特家的侍衛在旁談笑咒罵。

這是故意表演給我看的嗎？他心想，果真如此，gS瑟曦比他想像的還愚昧。該死，這女人為什麼不逃走？我一次又一次給她機會……

晨色陰霾，多雲且沉重。奈德和女兒們及茉丹修女共進早餐。珊莎仍在賭氣，拉下臉盯著眼前的食物，一口也不吃。艾莉亞則狼吞虎嚥地吃光面前所有東西。“西利歐說晚上搭船前還可以再上一堂課。”她說，“父親，我可以去嗎？我的東西都打包好了。”

“不能太久，還有，記得留時間洗澡換衣服。我希望你中午就準備好，知道嗎？”

“好。”艾莉亞說。

珊莎將視線從食物上抬起來。“她可以上舞蹈課，為什麼不准我去跟喬佛裡王子道別？”

“艾德大人，我很樂意陪她一起去。”茉丹修女提議，“我絕不會讓她錯過搭船時間。”

“珊莎，現在不適合讓你見喬佛裡。我很抱歉。”

珊莎淚眼汪汪。“為什麼不適合？”

“珊莎，你父親知道怎麼做最好，”茉丹修女說，“你不該懷疑他的決定。”

“這太不公平了！”珊莎向後一推，弄倒椅子，哭哭啼啼地逃離書房。

茉丹修女起身，但奈德舉手示意她坐下。“修女，