楚真的得意門生。兩人情同姐妹但個性迥異，一者蕙質蘭心，一者浮浪不羈。長大後的花絳紅出落得千嬌百媚，言行愈發出挑，惹得不少人為之爭風吃醋、數次相殘，終被方楚真視為邪門異端，逐出師門。其後不久，白如練嫁予陸常青為妻，成為武林第一莊的陸夫人，自此雲泥有別，與花絳紅聯絡漸疏。

襄州百姓提起陸夫人的善行，沒有不交口稱讚的。每逢天旱雨澇的時節，地裡收成不好，陸夫人不但不會催繳莊稼，反而時常開倉佈施，與民共苦。若是流年不利、遇有疫病，陸夫人還會親自給災民看診贈藥，坊間口耳相傳，百姓紛紛誇她乃菩薩託生，是個百年難得一遇的大善人。只是這一年的秋夕，山莊不知遭了什麼劫難，一日之間風雲變色，莊主與莊主夫人不知所蹤，山莊附近屍橫遍地、血流成河。終歸是，布衣不解江湖慟，恩怨浮沉一場空，幾度煙霞夢。

深夜。千金樓歌舞昇平。焚香霧繞的繡房裡，白如練幽幽望著倚枕臥榻的花絳紅，不禁感慨良多。眼前之人輕羅素裹、風鬟霧鬢，雖與自己一樣年過而立，肌膚卻如少女一般光滑緊緻，眉目之間豔光流轉，風流韻致絲毫不減當年。

“這麼多年沒見，我以為姐姐早已忘了舊日情誼，想不到……”

花絳紅一聲輕笑，打斷了她：“妹妹說的什麼話。如今你夫妻二人落難，我千金樓人多地廣，提供一兩處棲身之所不是難事，不必放在心上。”

白如練搖頭嘆道：“姐姐何必故作輕巧。那班邪魔外道無孔不入，要躲過他們的耳目安置莊內女眷，還要接應一干江湖朋友，上上下下少不得多作打點，怕是費了姐姐不少心力吧？此恩此德，日後定當圖報。只不過……”

“只不過什麼？”

“我們若繼續留在這裡，恐怕會連累千金樓。此番我是特地來請辭的，還望姐姐不要介意。”

花絳紅聞言，面浮薄笑道：“聽妹妹言下之意，是嫌棄我千金樓乃煙花之地，要與我劃清界限了？也罷，你們是名門正派，待不慣風月場所也是常理。只是別忘了，你們當中一人中了毒性命垂危，唯一的解藥只能寄望於那個邪教之人。此時要走，恐怕有些不合時宜吧？”

“姐姐誤會了，我絕無嫌棄之意。”白如練秉性純良，被她這麼一說反而不好再固執己見，只好順著她的話道，“解藥一事我已著人設法，靜觀其變吧。”

“喏，說曹操曹操到。人來了。”

花絳紅話音剛落，果有一個青年男子由婢女領著踏進門來，朝二人拱手一揖：“葉玉樓見過兩位夫人。”

“少俠不必多禮。情況如何？”白如練心繫鍾靈子安危，不免問得憂心忡忡。

葉玉樓自覺有負使命，面露愧色道：“那姓阮的軟硬不吃，無論我和雷東怎麼威逼利誘，他都不肯透露半點口風，只一意求死。”

“哦？”花絳紅饒有興致的插了一句，“你們把他怎麼樣了？”

“雷東挑斷了他的手筋腳筋，武功已廢，但尚不致死。”

“既是如此，恐怕解藥無望了。”白如練蹙了蹙眉，顯然也無計可施。但身為醫者，一想到要眼睜睜看著丈夫的好友死去，神情不覺哀慼。

在一片沉重得讓人窒息的靜默中，花絳紅吃吃一笑：“你們這些名門正派吶，手段都太正直了。對付邪教中人，自然要用邪門歪道的方法。”

“他連死都不怕，姐姐還有什麼辦法讓他鬆口？”

“在我這千金樓裡，不怕死的人多了，可人生在世，最可怕的卻不是死。”花絳紅雲淡風輕的笑笑，並不想多做解釋。青樓楚館裡的骯髒勾當本就不足為外人道，實無必要自揭瘡口來滿足旁人的一時好奇。有很多時候，連她本人也未必清楚自己何以會走到今天這一步，唯一可以肯定的是，在無數個黯淡無光的漫漫長夜裡，她一次也沒有為後悔這種事煩心過。

出入歡場的三教九流雖多，但千金樓從來不缺乏貴客。上至王公貴胄，下至江湖草莽，其中有揮金如土的紈絝子弟，也有仗劍買醉的江湖失意人。樓裡的姑娘訓練有素、見多識廣，大部分人早已練就一身處變不驚的看家本領，表面上對著誰都是盈盈笑語，心裡卻計較得清清楚楚，遇見什麼人該說什麼話，斷不會出半點差池。只不過，今日來的這兩位客人實在有些特別。

從他們踏進千金樓的瞬間，所有人的目光都情不自禁在他們身上打轉。為首那一人白衣淡服，周身氣質出塵，一抬眸、一舉步，那秋水顧盼的絕代風華竟硬生生將這滿樓嬌色給壓了下去——若非姑娘們親眼看到，絕想象不