楊家的架子都這樣大了，以後有什麼事，誰敢貿然上門來？楊家在中下層官吏心中的聲望，漸漸地也就淡了下去。

五娘子若有所悟，又嘆了一口氣。“官太太真是難當，見了面無非那些家長裡短，那些個小官太太見到母親，就像吃了蒼蠅屎似的，好話就像是不要錢，接二連三地往外蹦！”

七娘子只是笑。“官太太都難當，我們院裡倒夜香的婆子好直接上吊了。”

五娘子就要擰七娘子，“把你這張壞嘴撕爛了！”一頭又笑，“有你這樣刻薄的人沒有？”

兩個小姑娘笑過鬧過，五娘子繼續跟在大太太身邊學交際，學管家，七娘子學她的繡花寫字。

就這樣，很快進了五月。

初娘子端一日就回了孃家，手裡牽了顛顛倒倒的小囡囡。

“婆婆放了我一個月的假，叫我在孃家好好住幾日再回去。”笑著向大太太解釋，“如今大姑爺在京裡讀書，二弟和弟媳婦又去看人插秧，家裡也沒什麼事，公公婆婆就開恩放我回家多住幾日。”

大太太很高興，“回家來正好幫著娘招呼客人，你不曉得，這個月裡頭外頭，是忙得我飯都吃不好了。”

初娘子就一臉的心疼，“娘看著真瘦了不少！”

她一回府，府裡就井井有條了起來。

每日裡早起幫著大太太發落了家事，就開始應酬上門拜訪的官太太們，甜言蜜語，好像不要錢一樣扔出來，把來訪的客人安頓得眉開眼笑的，巴不得聽初娘子多說幾句好話。

大太太就順理成章地告了病，勉強支撐著和幾個重量級的官太太見了面，就把事兒扔給了二太太和初娘子。

沒出嫁的小娘子，到底不好拋頭露面招呼客人，有了初娘子在，一些不那麼重要的客人，就可以由初娘子來處理。

大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得現在就娶個媳婦進家門，這些迎來送往的事，也不必讓出嫁了的女兒來操心。”

出嫁的女兒回孃家，那是貴客，也虧得初娘子不計較這些，才進了孃家門就捲起袖子，帶著小囡囡裡裡外外的忙活。

七娘子冷眼旁觀，才知道自己和初娘子比，還有一段不小的差距。

換做是她，恐怕這麼短的時間內，連幾個太太的名字都只能勉強記下來，更不要說把這些訪客的喜好、傾向摸清了。

也難怪大太太這樣寵幸初娘子！

很快就到了端午，訪客終於漸漸稀少了下來。

全蘇州有資格和大太太對話的女眷，其實也沒有多少。

大老爺卻還沒有回蘇州的意思，派人回來送信，說是要到五月中旬，才能進蘇州。二省軍糧上路的事，就交由江蘇布政使李文清來處理了。

這是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送節禮來的時候，也抱怨十二郎水痘沒消，李老爺又成天的不在家，鬧得家裡亂糟糟的。

或許是因為大老爺不在家的關係，大太太難得地愛起了熱鬧。

端午節一大早，就接了二太太並三個侄少爺、八娘子過府，在聚八仙裡安頓了下來，又把三個侄少爺叫到跟前，查問過他們在山塘書院的起居，就把他們三人打發了出去：“你們二堂叔今年在蘇州過節，偏偏老爺又不在家，我們女眷也不好出面招待，你們兄弟三個就權代伯父、父親，好好地陪二堂叔吃酒說話吧！”

比起在百芳園裡鑑賞風光，和姐妹們玩笑，與二堂叔在前院吃酒，好像就少了幾分吸引力。

弘哥笑一垮，就要說話，敏哥卻先掃了他一眼。

“必定不會丟了咱們兩房的面子的！”他向大太太許諾。

二堂叔是族長一支出身，在陝西也算得上是呼風喚雨了。

楊家要是沒把二堂叔招待好，將來在族人面前，多少也有些抬不起頭來。

敏哥小小年紀，就能想透這一點，可見是個可造之材。

大太太就在心底嘆了一口氣。

可惜，再好都是別人的兒子。

又沉了臉交代九哥，“你也別到處亂跑，吃過飯就回屋用功，聽到了？也是十歲的人了，別還當自己是個無知稚童，看你父親、二叔在外拼搏……就該知道自己要用功讀書了！”

九哥就起身乖巧地應了是。

七娘子看了看二太太的臉色，心下一片熨帖。

初娘子眼珠一轉，抿著嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年熱得早，才進了端午，我就覺得聚八仙裡熱得坐不住了。