怒容。她也依然靜若止水。

連太監忽然又像是洩了氣的皮球一樣軟了下來。

他率先挪開眼神，好像承認自己的失敗一樣，背轉過身，又踱到了屋角，仔仔細細地鑑賞起了那裡的一副銀線亂針花鳥人物。

“當年的故事，其實說起來也很簡單。”他話中尖銳的聲調，似乎是出自閹人的生理架構，又似乎是出自本人激越的心情。“無非是一個叫做鄭連繼的無知少年，做盡了無情無義之事便痛痛快快地死了，活下來的，則是無名無姓的連太監。”

七娘子保持沉默，她沒有挪動腳步，只是在這一屋錦繡之中，靜靜地面對著連太監的背影。

“你娘和我自小一起長大，鄭家同封家也算是拐著彎兒的親戚，住得又近。由少到大，我時常往封家走動，一開始只是因為和你大舅舅談得來，後來呢，你娘也有十一二歲了，人出落得很秀麗……兩家家境差得不遠，等到你娘十三歲的時候，我就託人上門說親。”

故事的開始當然是平凡的，連太監深吸了一口氣，聲調略略有些破碎，又續道。

“可你娘學了凸繡，那是封家絕技，你外祖父當時已經去世，外祖母也多病，家道已經中落，全仗著你舅母善於理家，你娘又能變著法子貼補家用，才能逐年經營下去。你大舅舅就有心將你娘多留幾年，再為她物色一戶好人家嫁了。以她的手藝，一般的人家，只有爭著上門來聘的。”

“我上門提親時，你娘自個兒是應了，可你大舅舅嫌鄭家太窮，將來你娘過門後，恐怕會把凸繡法帶走……他就開了一千兩的聘禮，想讓我知難而退。”

“若是個尋常女子，怕也就這麼認命了。但封虹自小性格就剛強，這一次也不例外，那天晚上她拉著大嫂作陪，偷偷地從後門進了我家，問我這聘禮中還差多少銀子，她來想辦法補齊。”

連太監的音調就悠遠了起來，無限的苦澀中，染上了星星點點的甜。

“我雖然又驚又喜，但家裡傾其所有，也只能拿出三百兩銀子。碰巧當時同鄉有邀我販綢緞去京城的，七姑娘怕不知道，就是現在，綢緞生意都大有賺頭。有時候花色選得巧，走一趟賺個一倍的利，也不是什麼罕見的事。你娘就自己拿了二百兩出來做本錢，讓我帶了這五百兩銀子，在蘇州販了布料上京去賣。如此來回兩三趟，千兩聘禮，也就出來了。”

“當時總是太年輕，也不去問這銀子是哪裡來的。欣然受了，又允了她一定早日歸來……就同幾個老鄉做伴，一道上路往京城去了……”連太監的聲音漸漸就苦澀了下來。“一路上其實也沒有什麼大事，只是同行的有蘇州本城父母官的長隨，仗著主人身份，總是橫行霸道。一個米商看不過眼，兩個人時常口角。”

“等走到通州的時候，當晚兩人又爭吵起來。那長隨一怒之下，便當著我們幾人的面，拔刀把米商給捅死了——這出了人命官司，還不得進衙門？偏巧通州知府和蘇州的那位官老爺，又是同年……同行的幾個商人都是老於世故之輩，他們串通在一起上下打點，又買了供，竟然有好幾個人栽贓給我，說我挑撥離間，挑唆那長隨殺人，長隨本人不過是年輕衝動。”

連太監頓了一頓，又自失地笑了笑。

“所幸我身上還有些銀子，又有兩個忠厚長者不肯串供，糊里糊塗也就被放了出來。卻已經是登冊的戴罪之身，什麼時候官府高興了要再審案，什麼時候就是我再進牢裡的日子。”

他轉過身來，拉長了袖子給七娘子看，“這左手的三根指甲，就是在牢裡被拔去的，一輩子再長不出來了。”

“這一番無妄之災後，我身上五百兩銀子散落殆盡，不敢在通州逗留，更沒有臉面——也沒有錢回蘇州去，彷徨無計之下，只有進京城找了一份活計，平時省吃儉用，四處掮了貨物去賣，兩三年後，居然也積攢了些銀子，有了回蘇州的路費。”

“當時我年紀漸長，明白了不少世事。已經知道你娘拿出來的二百兩銀子，一定是封家自己的私蓄。以封大爺一毛不拔的性子，怎麼可能善罷甘休。因此我心急著回去領罪，就辭了差事，躲躲藏藏地回了蘇州。”連太監嘆了口氣。“果然，據說當時封家著急用錢，居然拿不出來，大嫂和你娘都頗受了些苛責，你娘吃不下氣，便進了繡房做活。我輾轉託人，又見了她一面。那時候她十六七歲……正是你現在的年紀。”

他的聲音悠遠了。

“我把原委一說，沒想到她非但沒有怪我。還寬慰我說銀子已經被她還上，叫我不要擔心，反過來還問我家計有沒有著落。我這