就把幾個小輩安排到東偏院說話玩耍。

這個年紀的少年少女，行事很自然就分了男女，小姑娘們在窗邊的太師椅下落座，彼此之間嘰嘰喳喳說得興奮無比，也顧不上搭理男生們。

九哥和三個堂哥默然相對，半日都找不到話說。

還是五娘子想起來，大大咧咧地問敏哥，“大堂哥正說親事是不是？可說定了哪一戶人家？”

眾人才鬆了一口氣。

弘哥就抿唇笑話五娘子，“多大的姑娘了，說起親事也不知道害臊！”

又問六娘子，“你五姐過了年是不是也要說親了？”

五娘子有些發急，跺了跺腳，“哪有弘哥這樣擠兌人的，想起來問上一句，就編排了這麼多話。”

敏哥忙含笑止住弘哥，“是，臘月裡剛有信來，說是由舅母相看，已是為我說定了歐陽家的三姑娘。”

敏哥就是大方，十七歲的少年郎，說起什麼事都是氣定神閒、胸有成竹，再見不到一絲侷促。

“是李家那個歐陽太太出身的歐陽家？”六娘子倒追問了一句。

七娘子心中就是一動。

歐陽家是李十一郎的母舅家呢。

這麼說來，楊家二房是輾轉和李家也扯上關係了。

曾聽大太太說起，王家和二老爺逐年來有些生分，沒想到二太太被髮配到西北去了，二房反倒和王家重新走到了一起。——二老爺肯把敏哥的親事交到王家手上，應當是和王家盡釋前嫌的意思了。

也好，兩房雖然已經分家，但到底是同氣連枝，二房自己懂得經營，將來幾個兒子也不用在大房身上吸血度日。

“是，就是旗山歐陽。”敏哥不動聲色。“恐怕明年就要辦婚事了，不然底下的弟弟妹妹，也不好說親。”

五娘子嘿嘿地笑，劃了臉羞弘哥，“聽到沒有，是著急給你說親呢！不然，哪有這麼快就成親的道理！”

這三兄弟裡，最好玩笑的就是弘哥，五娘子和他也最熟稔。

少年郎臉皮薄，經了五娘子一逗就漲紅了臉，“楊善禮啊楊善禮，你自己難道就不要說親的？你不要說親，許表哥來蘇州做什麼？偏偏就只曉得笑話別人，哼哼，還當我們在書院讀書，訊息閉塞！”

楊善禮是五娘子的大名。

五娘子一下也紅了臉，站起身猛地跺了跺腳，“楊善弘你胡說什麼！沒影的事也被你說得真真的！仔細我回了母親……”

“五姐！”七娘子秀眉微蹙，輕喝了一聲，“大家說笑，何必這麼認真！”

弘哥臉色越紅，還要回嘴，敏哥一個眼神過去，就又把到口的話給硬生生吞了回去。

達哥也笑著打圓場，“都是沒影的事，開個玩笑，兩個人就較起真了。”

六娘子更是著急，“就是嘛，大家兄妹難得見面，五姐你也是的，何必這樣當真……”

大家做張做智，好容易把五娘子的毛給撫平了。

弘哥卻仍是有些不平，盤了手望著窗子，氣哼哼的也不說話。

屋內的氣氛就尷尬下來。

七娘子看了看弘哥，又看了看面容平靜的敏哥。

就在心底深深地嘆了一口氣。

本身三個堂兄身份就尷尬。

說是在蘇州讀書，倒不如說是在蘇州做人質。

雖說長年累月都在山塘書院，只是間或回總督府，但遠離父母，幾個少年心底又哪裡沒有心酸。

五娘子還要向大太太告狀……是嫌三個堂哥還不夠委屈，還不夠寄人籬下？

縱使六娘子和九哥連珠炮一樣的冒俏皮話，敏哥、達哥也相當捧場，但弘哥和五娘子都沒有再露出歡容。

向晚時分給大老爺請過安，眾人就不歡而散。

進了百芳園，六娘子徑自從聚八仙穿過回了小香雪，止餘五娘子和七娘子同路往東側回院子。

七娘子忍不住數落五娘子。

“五姐也要體諒一下幾個哥哥，父母不賢，最難堪的是兒女……和父母分別這幾年，箇中心酸，哪裡是我們可以想象的……”

五娘子餘怒未消，哼了一聲，別過頭只是不答腔。

七娘子也就不再說話。

兩個人默默地經過浣紗塢，又上了小竹橋。

五娘子垂著頭，望著腳底吱吱呀呀的竹板，這才細聲開口，“弘哥不打趣表哥和我，我也不和他生氣。本來這種事就最要避諱，他說得還和真的一樣！我——我才不想嫁進許