人多半也都過了知天命的年紀，能進大老爺身邊服侍的，更無一不是老成持重之輩。

說起來，七娘子其實都可以不必迴避。

只是大家小姐，到底自重身份。七娘子輾轉問得連二娘子、三娘子都是一律迴避的，也就蕭規曹隨，不敢越雷池一步。

九哥忙端正神色，上前向幾個師爺見禮。

“小侄見過先生們！”

幾個師爺滿臉都是笑，顯然很是受用。

“才見了世侄做的詩，倒是越發進益了！”

“來年蟾宮折桂，想來也不在話下……”

九哥含笑和師爺們應酬了幾句，又問，“還當父親午睡才起來——”

大老爺有午睡的習慣，平時午睡起來，多半都是叫兒女在身邊，或是考問九哥的學問，或是叫七娘子念信來聽。

也所以這一對兒女今日才會湊在一起，一路到小書房來。

幾個師爺來回看看，都只是笑，卻沒有答話。

門簾又起，一個面目清癯的中年文士倒揹著雙手出了屋子，見了九哥與七娘子，便一揚眉。

“不想倒是在此撞見世侄、世侄女。”

九哥和七娘子都連忙恭恭敬敬地參見。

“見過年先生。”

年先生是大老爺身邊最信重的幕僚，家下兒女，都執晚輩禮。

他身子骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那頭的別院裡養病，等閒是不到大老爺身邊來的。

平時幾個姐妹議論起來，都說年先生倒要比大老爺還逍遙。

今日不但反常地在午睡後叫了師爺過來說話，更是連年先生都請來了……

七娘子就笑著向年先生請辭，“向來父親今日是要忙碌了，小七都還是先回避了，免得幾位先生出入不便。”

年先生也笑著擺了擺手，“倒是無妨的——是今日京裡發了詔令過來，我們難免要過來參贊參贊。剛才東翁還惦記著你們還沒過來，說是年紀越大，眼睛漸漸不好使了，少了七娘這一雙明眸，好些事做起來就不順手。”

七娘子和九哥就交換了一個眼色。

大老爺總督江南，當然和京中有不少文書往來，一年也不知道要派出多少信使往宮裡傳訊息。

只是，沒有什麼大事，皇上也寧可用手諭傳召，京中的幾個閣老，更是樂於用密令、私信來和大老爺溝通。

這也是大秦多年來的規矩。免得公文重重下達轉發，聲勢浩大，還沒有開始辦事，就已經打草驚蛇。

這一回發了詔令，當然是有大事了……也難怪連年先生都被請來說話。

好在年先生也沒有賣關子的意思，只是喘了一口氣，就又笑，“說來也是好事，朝廷雖然就已經有意再開南洋航路，但這事一直也沒有擺到明面上來。這一次皇上倒是真下了決心，命魯王督造船隻，由平國公世子操練水軍，朝廷這邊是焦閣老領銜督辦，已是把下南洋的事，提到了日程上來。”

九哥還有些懵懂，七娘子卻已經心中一動。

讓魯王督造船隻？

皇上這……還頗有些一碗水端平的意思啊。

不過，朝政的事，女兒家也沒有必要涉入太深。

她就低了眸望著眼前的梅花磚，沒有接年先生的話頭。

倒是九哥也很快明白了過來。

“怪道要請動年先生的大駕了，”他是一臉的好奇，“這事，還真值得費些思量。”

年先生在這一對雙生姐弟面上溜了一眼，也就沉眸微笑，“是啊，這事，還真值得費點思量。”

又咳嗽了幾聲，才在九哥的攙扶下緩緩下了階。

“學生扶您上轎。”九哥一臉的殷勤，將年先生扶出了院子，目送著他上了二人抬的小竹轎，年先生又在竹轎上握了九哥的手和他說話。

七娘子就悄聲問階下還沒留頭的小廝，“屋內還有沒有先生？”

楊家一向敬重師爺、幕僚，子女們都以先生稱呼。

那小廝忙打了千，半跪著回話，“倒是還有兩三個在為老爺起草回信。姑娘請先進西室稍候。”

西里間是大老爺小睡的地方，平時也很少有男丁進去。

七娘子瞥了九哥一眼，見他和年先生說得熱鬧，就微微點了點頭。

九哥懂得要和年先生打關係，可見的確是進益了。

“我還是進後頭的林子裡走一走。”她笑著吩咐，“一會兒等客人走了，父親傳喚我的時候，你再到