從前，有個叫李三的人，從小就沒了父母，靠給財主家放牛過日子。李三為人忠厚老實，幹活十分勤快，財主很滿意，給他一間小屋住，還常常給他些剩菜剩飯填肚子。

一天，李三牽著牛到野外去放牧。牛兒在山坡上悠閒地吃草，李三卻躺在樹蔭下不知不覺睡著了。

不知過了多久，李三被一陣嘈雜聲吵醒。他揉了揉惺忪的睡眼，仔細一聽，聲音是從山坡上傳來的，好像是有人在說話。李三覺得奇怪，這裡除了自己，四下裡一個人影也沒有，怎麼會有說話的聲音呢？他順著聲音找了過去，想看個究竟。聲音是從一個洞口傳出來的。李三走到洞口，朝裡張望，洞裡黑漆漆的，什麼也看不見。

李三正感到疑惑，突然，從洞裡飛出一群五顏六色的鳥兒。鳥兒在空中盤旋了幾圈，又都飛回洞裡去了。李三感到十分驚奇：鳥兒能飛出來，洞裡肯定另有天地。他四處看了看，發現洞邊有棵老槐樹，樹洞裡盤著一條大蟒蛇。李三心想，這條蟒蛇肯定是洞裡的守護神，要想進洞探個明白，必須先把它趕走。他猛地抓住蛇尾巴，使盡平生力氣往後拖。蟒蛇痛得大叫起來：“你這個混小子，快放開我！”李三說：“除非你答應讓我進洞裡去。”蟒蛇說：“只要你不傷害我的性命，我就讓你進去。”李三答應了蟒蛇的要求，蟒蛇一溜煙逃走了。

李三進了山洞，越走洞子越大，走了約莫有半個時辰，眼前突然一亮，出現了一座村莊。李三感到十分奇怪，就向一位迎面走來的老大爺打聽情況。老大爺告訴他，這裡叫“鳥王莊”，莊裡人都會養鳥，家家都養了幾百上千只鳥兒，最少的也有幾十只。李三聽了半信半疑，就跟著老大爺到他家去看。只見不大的院子裡，屋簷下，樹梢上，到處都是鳥兒，嘰嘰喳喳地叫個不停。老大爺告訴他，這些鳥兒都是他的，每天只要拍拍巴掌，鳥兒就會飛出來為他唱歌跳舞。李三覺得十分有趣，就請求老大爺教他馴鳥的方法。老大爺答應了，帶著他到處去拜訪養鳥能手。

轉眼間，三個月過去了，李三學會了馴鳥術，辭別了老大爺和鳥王莊的鄉親，帶著鳥兒回到了財主家。財主見了，高興得合不攏嘴，立即給李三安排了單獨的房間，每天好酒好菜地招待他，還把他當成貴賓一樣招待來客。這樣一來，李三就有些飄飄然了，把過去放牛的事忘得一乾二淨。

一天，財主家來了位貴客，財主叫李三讓鳥兒出來表演。李三拍了拍巴掌，鳥兒卻一隻也沒有飛出來。財主急了，罵道：“你這個該死的傢伙，定是貪吃了我的飯菜，忘記了自己的本事。”李三也感到十分奇怪，又拍了幾下巴掌，鳥兒仍然沒飛出來。財主火了，命令家丁把李三捆綁起來，關進了柴房。

李三在柴房裡左思右想，怎麼也想不出鳥兒不出來的原因。他自言自語道：“鳥兒呀鳥兒，我待你們不薄，你們為什麼不出來為我表演呢？”這時，忽然從牆洞裡飛出一隻小鳥，落在他的面前，嘰嘰喳喳地叫個不停。李三感到十分奇怪，問道：“小鳥呀小鳥，你為什麼不待在籠子裡，卻從牆洞裡飛出來了呢？”小鳥說：“你雖然救了我們，卻貪圖享樂，不思進取，這樣下去，會毀了你自己的。”李三一聽，頓時明白了鳥兒不飛出來的原因，原來是自己變了心，這才惹得鳥兒們生氣了。他後悔不已，求小鳥幫忙，讓鳥兒們重新為他表演。小鳥說：“除非你改掉貪圖享樂的毛病，重新去放牛，我才能幫你的忙。”李三答應了小鳥的要求，小鳥這才飛走了。

李三被財主放了出來，他牽了牛，離開了財主家，重新過起了放牛的日子。財主感到十分惋惜，常常自言自語地說：“人呀，還是不能有貪心喲！”

在遠離京城的地方，有個非常偏僻的小山村，村裡只有幾十戶人家，過著日出而作、日落而息的平靜生活。

村裡有個叫小李的年輕小夥子，勤勞善良，聰明好學，誰家有個大事小情的，都願意找他幫忙。小李對待鄉親們的請求，總是盡力而為，從不推脫，大家都很喜歡他，他也十分願意為鄉親們做些事情。

這天，村裡王大爺到鎮上去買東西，回來時帶了一包種子，分給了村裡人。王大爺說，這包種子是專門培育鳥兒喜歡的糧食作物的種子，如果誰能讓鳥兒們出來為他唱歌跳舞，誰家就會豐收，大家都十分高興。小李從小就喜歡鳥兒，見村裡人都那麼喜歡鳥兒，也想著好好利用這個機會。

他照著王大爺的話做了起來，很快就學會了很多馴鳥的方法。每天早晨，他都會牽著牛到野外去放牧，讓鳥兒們自由自在地飛翔。每當他拍著手掌，鳥兒們就會飛到他的身邊，