有這件最要緊的大事始終沒有明確，只有這件不能事先確定的大事值得皇帝作為秘密對待。李斯的揣摩預測是：皇帝可能會在巡狩途中的某地——最大的可能是舊齊濱海某地——將長公子扶蘇秘密召來，立即頒行詔書確立太子，並攜扶蘇一起返回咸陽。果真如此，李斯絲毫不覺意外，而且認為該當如此。李斯所困惑者，如此正當大事，為何對他這個丞相秘而不宣？果真皇帝大巡狩的目的在於秘密立儲，而他這個丞相卻不能與聞，那便只有一個可能——皇帝對他這個丞相有了深刻的疑慮！否則，古往今來，幾曾有過君王善後而能離開丞相的先例？而丞相一旦不再與聞“顧命”大事，則其結局只能是廢黜殺身！因為，任何一個君王，都不會將一個雄才大略而又被認定可疑的權臣留做後患。心念及此，李斯一身冷汗。然則，李斯終究不能明白確定。面對如此一個既強勢又陽謀的皇帝，任何不能確定的事情，都必須有待清楚後再說，先自蠢動只能自找苦果。李斯要等待一個事實及其可能的變化出現，而後再決定自己如何應對。李斯要等待的這個事實是：皇帝在琅邪，或在榮城，或在之罘，必要召見扶蘇；屆時，若皇帝仍將自己視作顧命大臣，則自己當然要一如既往地效忠。畢竟，扶蘇與皇帝曾經有過巨大的政見裂痕，皇帝事先不欲李斯知曉，未必沒有扶蘇尚待最後查勘之意；若扶蘇被立為太子而自己未能與聞顧命，則李斯一定要謀劃自家出路了，否則，便是坐待大禍來臨。最好的出路在何處？不消說，是早早辭官歸去。扶蘇畢竟是個信人奮士的寬厚君子，不會對他這個老功臣如何的。

然則，這個事實卻始終沒有出現，李斯再度陷入了迷惘之中。

在李斯明白部署歸程之後，皇帝卻召集大臣會商行程，突然動議北上九原。至此，癥結終於豁然明朗。顯然，皇帝有重大事宜要與扶蘇蒙恬密商，而下令兩人南下，則很難避開他這個丞相；若到九原，則他這個丞相必然要會同百官巡視督導長城工地，皇帝的迴旋餘地便會很大很大。由此推及蒙毅使命，其返回咸陽也必是秘密處置某種大事去了，祈禱山川之神護佑皇帝，分明一個示形朝野的名義而已。如此格局，李斯已經可以明白地預測：皇帝將帝國善後的大任，已經決意交給蒙氏兄弟了；扶蘇為君，蒙氏兄弟領政，他這個丞相是註定地要黯淡下去了。

使李斯大感鬱悶者，還有兩件事。一則，皇子胡亥隨行皇帝巡狩，他卻毫不知情。這個皇少子胡亥，與李斯的小女兒已經許婚定親，只待胡亥加冠之後便可成婚。事實上，李斯並不喜歡這個胡亥。許婚胡亥，不過是嬴氏李氏多重聯姻之後的一個延續而已，李斯已經不能認真計較皇子資質如何了。對於如此一個幾乎可以用上“不肖”兩字的未來女婿，李斯素來沒有興味與聞其事。即或在巡狩途中，李斯也竭力迴避著這個每每令他不快的皇子。李斯所計較者，是皇帝。既然皇帝喜歡這個皇子胡亥，許其隨同巡狩增長見識自是無可厚非，然則，自己恰恰是這個皇子的未來岳丈，皇帝如何便不能與自己知會一聲？皇帝不說，分明是皇帝與他這個丞相已經陌生了。二則，皇帝使趙高參政，李斯大惑不解。從目下大局說，李斯認為自己親自兼領皇帝書房事務最為穩妥。關鍵之時，皇帝任用趙高參政，這分明是一個顯然的失策。趙高是一個去了陽勢的宦者，縱有功勞，縱有才具，李斯也本能地蔑視此等人物。既往，皇帝將趙高僅僅用作車馬總管，用當其所，李斯自然不會生出膩煩。可如今，竟教這個宦者做了事實上的皇帝書房長史，併兼掌了皇帝印璽！李斯實在想不通，皇帝為何如此倚重一個“大陰人”？李斯曾長期做秦王長史，對書房政務再精通不過；而大巡狩日常事務，對他這個精於理事而又精力健旺的大臣而言，事實上舉手之勞而已，根本不至於忙亂無序，兼領皇帝書房綽綽有餘。以皇帝之明，想不到這一點麼？不會。皇帝不以他兼領書房，只能說明，皇帝對他真正地有了不可化解的疑慮……

黎明的星光下，李斯半睡半醒地搖晃著，任沉重的車輪碾壓著無盡的思緒。

次日正午，皇帝行營抵達臨淄地界。

李斯很清楚，皇帝對大都會歷來沒甚興趣，除了滅國時期因犒軍善後進入過邯鄲與郢都，再沒專程進入過任何國都，連幾次路過的洛陽新鄭大梁都沒有興致進去。舊齊國的臨淄固然是赫赫大都，皇帝照樣沒興致。當然，更重要的是，此時的皇帝正在發病尚未痊癒的特殊時期，更不能貿然入城了。於是，李斯下令在城南郊野的密林中紮下了營地。

趙高匆匆來了，恭敬地請李斯去皇帝大帳。

皇帝臉色很不好，