日每進出官倉，常常眼見碩大的肥鼠昂然悠然地在糧囤廊柱間晃盪，大嚼官糧吱吱嬉鬧，其飽食遊樂之狀令人欣羨。而進入茅舍廁下，其鼠則常在人犬之下狼狽竄突，奮力覓食而難得一飽，終日驚恐不安地吱吱逃生。兩相比較，李斯深有感喟：“人之賢與不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！”從那時起，李斯有了一個最質樸的判斷：要改變自己的命運，必須脫離自己的處身之地，離開上蔡，甚至離開楚國。

終於，在加冠後娶妻的那一年，李斯聽到了一個訊息：大師荀子入楚，得春申君之助，虛領蘭陵縣令而實開學館育人。李斯沒有片刻猶豫，辭去了小吏，以父兄用血肉性命換來的些許撫卹金以及自己清苦積蓄的六千鐵錢，安置好了年青的妻子，千里迢迢地尋覓到了蘭陵蒼山，拜在了荀子門下。

用時人話語說，李斯從此開始“乃從荀卿，學帝王之術”。

自入荀子門下，李斯刻苦奮發，四年沒有歸鄉。荀子明察，屢次在弟子們面前嘉獎李斯雲：“舍家就學，李斯堪為天下布衣楷模矣！尋常士子少年就學，既無家室之累且有父母照拂，猶多惶惶不安也。李斯孤身就學，既無尊長照拂，又忍人倫之苦，難亦哉！”唯其如此，四年後李斯歸鄉，荀子破例以蘭陵縣令的名義給了李斯一道通行官文。李斯憑此官文，在蘭陵縣署領得一匹快馬，以官差之身南下，大體可在立冬前抵達上蔡的汝水家園。

這日行至陳城郊野，李斯不想進商旅雲集風華奢靡的陳城，在城外官道邊的驛站住了下來。生計拮据，李斯得處處計較。既有官身之名，又有蘭陵官文，自然是住進官府驛站合算。驛站有兩大實惠：一是食宿馬料等一應路途費用，不須自家支付，離站上路之時，還配發抵達下站之前的乾肉乾糧；二是沒有盜賊之擾，住得安生實在。這一點，對李斯很是要緊。畢竟，撫慰妻兒的些許物事一旦丟失，李斯歸家的樂趣便會了然無存。驛站也有一樣不好：入住者的食宿皆以官爵高低分開，使諸如李斯這般有志布衣者常感難堪。然則，李斯是不能去計較這些的。

進了驛站，李斯被官僕領到了最簡陋的縣吏庭院。尋常官吏住在驛站，往往有不期而遇的同僚須得應酬。李斯沒有這等應酬，也無心與任何人做路遇之談，吃罷官僕送到小屋的一魚一飯，自己提來一桶熱水擦洗，然後上榻大睡，天亮立即上路。走進榻側隔牆後的小小茅廁裡擦洗時，李斯一瞥石礅上那窩成一團的粗織汗巾，不禁眉頭一皺。依著規矩，驛站房屋無論等次高低，沐浴擦洗的器物都是新客換新物。這方汗巾顯然是前客用過的，官僕卻沒有及時更換。李斯若喚來官僕，更換新汗巾也是很快當的，但李斯沒有這般心情，況這方汗巾雖窩成一團卻也沒有過甚的汗腥齷齪，用了也就用了。

李斯拿起那方汗巾一抖，啪啦一聲，一宗物事掉在了地上。

“書卷！”李斯聽到這種再熟悉不過的竹簡落地聲，不禁大奇。

打量四周，李斯立即斷定：此書必是前客須臾不離其身之物，在擦洗之時放在了石礅上，走時卻懵懂忘記了。李斯忘記了擦洗，撿起地上套封竹簡，眼前陡然一亮！卷冊封套是棕色皮製，兩端各有鋥亮光滑的古銅帽扣，皮套之皮色已經隱隱發白起絨，顯然是年代久遠之物。再仔細打量，兩端銅帽上各有兩個溝槽，還有兩個已經完全成為銅線本色的隱隱刻字——繚氏！顯然，這是一卷世代相傳的卷冊。

李斯沒有開啟封套，回身立即擦洗起來。便在此時，急促的叩門聲啪啪大響。李斯喊了一聲：“門開著！自己進來。”立即有重騰騰腳步砸進小廳，渾厚嗓音隨即響起：“在下魯莽入室，先生見諒。”李斯隔牆答道：“足下稍待，我便出來。”牆外人又道：“足下衣物尚在榻間，我在廊下等候便了。”李斯隔牆笑道：“也好！赤身見客畢竟不宜。”片刻之後，李斯光身子繞過隔牆穿好袍服，這才走到廊下。庭院寂寂，只有一個長鬚紅衣人的身影在樹下靜靜站著。李斯一拱手笑道：“足下可是方才叩門者？”長鬚紅衣人快步走來一拱手道：“在下大梁繚子，秋來入楚遊歷，不意丟失一物，一路找來未曾得見。思忖曾在此間住過三日，是故尋來詢問一聲，不知足下在室可曾得見多餘之物？”李斯道：“足下所失何物？”長鬚紅衣人道：“一卷簡冊，牛皮封套，銅帽刻有兩字。”李斯從袖中捧出道：“可是此物？”長鬚紅衣人雙手接過稍一打量，驚訝道：“足下沒開啟此書？”李斯道：“此乃祖傳典籍，我非主人，豈能開卷？”長鬚紅衣人當即肅然一躬：“足下見識節操，真名士也！繚敢求同案一飲。”李斯慨然一笑：“路有一飲，