作者：馬賽

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第一卷：太叔之亂

楔子

一

時值大周幽王六年秋月，天高氣爽，又到了佃戶繳租，地主豐收的時節。褒城大地主洪德，於清晨草草洗漱畢，略用些早點，稟過母親，便帶了兩個帳房先生和六個家僕出了門。

褒城郊外，一望無際的都是平原。雖是深秋，氣候卻並不蕭殺。但看金草鋪地，紅楓舉天，秋水靜流，北雁南飛，一派的郊外好景緻。那洪德卻似心事重重，全無心思觀看。因今年豐收，又兼褒晌父子向來心善，佃戶們很少有不上繳租子的。洪德看著收租順利，臉上稍有喜色，因此並不插手，只由著帳房先生和下人們忙活。褒氏土地眾多，一些包租給大戶們的土地，租子都由他們自行到褒府交納。洪德下鄉收的，都是些小戶碎租。

只忙到第十天將近中午，才草草結算完畢。洪德想在午飯前趕回家，便催促家僕們快馬加鞭往回走。行至一條河邊，那馬口渴，直在原地踏步，再也不肯向前。洪德無法，只得招呼眾人下馬，由著馬兒喝足了水才得啟程。那知還未上馬，就聽見河對岸有個女子在哼唱小曲，那歌聲時有時無，綿甜清軟，入耳魂消。洪德順著歌聲來處看去，不由大吃一驚！

只見對岸一位約有十六七歲的少女正在打水，因為路遠，她又彎腰，所以看不清容貌，但那身段風流，自有讓人心動之處。及至那少女抬起頭來，眾人更是看的痴了。只見那女子雖著粗布麻衣，卻生的明眸皓齒，白膚黑髮，顧盼之間，光彩照人。洪德想到不到窮鄉僻野，還有如此絕色！正自發呆，那女子忽地發現幾個大男人目不轉睛的朝她呆看，不由得十分害羞，住了歌聲，擔水掩面而去。

洪德看那女子走遠不見，方才回過神來，環顧左右道：“你們幾個，有誰知道這村姑是誰家女子”？幾個家僕都搖頭說不知。只有一個帳房先生是在府最久，先前亦時常出來收租的，只見他沉吟片刻說道：“看這女子面貌，好象是擬大家的，但是他家娃子今年才十三四歲，可對岸這女子卻有十六七歲，真是奇哉怪哉。只是這地方我很少來，這擬大家的娃子又不經常出門，所以不能十分肯定”。洪德問那帳房先生：“擬大家的租子結清沒有”？“還沒有”，他說，“擬大前些日子病了，說病好了會親自上門繳的”。洪德聽了便道：“今天我們晚些回家，到擬大家看看去。如今租子即已收完，大家辛苦，回頭我請你們吃酒”。說完僵繩一抖，那馬潑風似的一竄而出，馱著洪德直往擬大家奔去。

卻說在河邊挑水的女子名叫褒擬，正是擬大之女，雖然年方十三四歲，卻出落成了一個絕色少女。擬大原先曾有一子，但未及成人便夭折了。這女子並非是擬大親生，原是擬大在十三年前從一個外地來的老頭手裡買下的。當時那人尋到家裡給孩子借奶，只說這孩子的父母患病雙亡，餘皆不提。這擬大妻子一來剛夭折了兒子，二來看這孩子也著實可憐，便與那人商議，用四匹布買了下來。擬大夫婦自從奍了這個孩子，雖是百般寵愛，管教卻極嚴，平時無事更不教她出門。這天因父親生病，她便代父親去河邊汲水來吃。褒擬平時不能外出，今日放出樊籠，就如剛起飛的小鳥，興奮莫名，不想在河邊唱歌，卻教幾個大男人聽了去。

那大周朝自文王開國，武王滅紂登位，由周公定製了法典禮儀，凡是女子都要三從四德。所以褒擬不禁又羞又惱，回到家裡正沒有個理會處，卻聽外面一片聲的馬蹄響，偷眼向外一瞧，又不禁面紅心跳。原來剛才呆看她的那一幫人已經來到她家門前。褒擬自覺無趣，忙進裡屋迴避了。

擬大妻子開門迎入洪德一行。洪德叫隨從們在院子裡掉幾條長凳坐著，自己則直趨擬大病榻之前，用溫言百般撫慰。擬大也曾受過褒氏父子大恩，幾曾想到少東家會親自登門來探？不禁淚流滿面，直趴在床邊磕頭，口中直說“少東家一家慈悲，定能好人好報”之類的話。擬大妻子在旁亦自陪著落淚。

洪德問道：“擬老伯，看你這病徵，應是偶感風寒，可請大夫看過？”擬大答道：“蒙公子記掛，已經看過了，現今已無大礙。欠府上田租，容我病癒，親自到府上交納。”洪德笑道：“那倒不必，你家一向清苦，如今又病著。今年我做主，已經把你的帳銷掉了”。洪德尚未說完，那擬大已然從床上滾落下來，納頭便拜。洪德雙手扶起擬大，讓他在床上躺下，笑問：“擬老伯，我向聞府