自一紅一白的不是顏色。穎考叔跪下磕頭奏道：“師妹年少無知，衝撞了主公，肯請主公讓考叔代罪。”莊公揮手道：“罷了，寡人有錯在先，又怎能假罪於他人哉。寡人如欲治晏姑娘之罪，則天下可治罪之人多矣。愛卿快快請起。”穎考叔謝恩。莊公又命賜坐。等穎考叔坐了，便命開宴。

莊公吃了一口素菜，倒覺新鮮，又吃一口糙米飯，卻覺米飯粗礪難以下嚥。公孫閼和曼伯也勉強吃了幾口就不吃了。莊公看穎考叔和叔詹時，卻見他們兩個吃的甚香。穎考叔見莊公停箸不吃，心裡暗笑，於是問道：“主公不用飯菜，想是沒有葷菜的緣故？”莊公點頭道：“如有葷菜，寡人還可稍進些。”穎考叔回道：“葷菜倒有，卻怕主公不吃。”莊公喜道：“寡人正因為飯粒粗糙，又沒有葷菜下飯，所以吞嚥不下。若愛卿真的有葷菜，就進些又何妨？”穎考叔聽了，扭頭對侍候在旁的紅杏說道：“你去廚房，把我昨日在野外打的野味拿來給主公下飯。”紅杏會意，答應了一聲“是”字，轉身去了。片刻過後，只見紅杏端了一盤野味過來，放在莊公面前。莊公見盤中有煮熟的野鳥數頭，以自己好獵之見識，竟不認得，就問道：“穎愛卿，這是什麼鳥？”穎考叔回道：“此鳥名曰鴞。白天看不見泰山，在夜晚卻能明查秋毫，所謂明於細卻暗於大。鴞鳥少時，也曾吃其母之奶，及至長大，卻把它母親啄死而食。草民不好殺生，但因此鳥不孝，故捕而食之。”莊公本來已經舉箸，聽穎考叔這麼說，遂把筷子放下，只在那裡沉默不語。考叔故做不知，只和叔詹在那扒飯。不久飯畢，考叔問莊公道：“主公是否再用些？”莊公道：“寡人沒有胃口，撤了吧。”穎考叔就叫紅杏來把殘席撤了。

莊公見撤宴畢，就娓娓說道：“寡人此次前來，有三件事。其一，想來探視你母親和你；其二，想請愛卿起復，助寡人平息民變；其三呢，是來看看姜氏如何。如今看你母子身體還好，寡人已經放心，這第一件事算是完成了。只是不知愛卿是否願意再次出仕呢？”穎考叔跪下泣道：“草民母子受主公大恩，敢不聽從主公之命，為國家效命乎？至於國母姜氏，身體尚屬康健，草民唯恐國母寂寞，也時常請母親相伴。”莊公喜道：“愛卿與寡人分憂，真乃忠孝仁義之臣也。那麼說，你是願意官復原職的了？”穎考叔道：“草民當然願意。只請主公免去撫遠大將軍一職。草民才德淺薄，不配當此重任。”莊公沉默道半晌方道：“好吧，寡人就準你所奏，免去你原先撫遠大將軍之職，原先的當朝下大夫，太子少傅按原職起復。另外，你就襲了子歌的平西將軍的職位，以慰寡人之心。愛卿上任以後，即兼任八方巡撫使，總領各處巡撫，助寡人平息民變。”

穎考叔連忙跪奏道：“請恕臣無狀，八方巡撫使之職非同小可，考叔萬不敢受恩。”莊公笑道：“愛卿文武全才，何言不敢受恩耶？”考叔磕頭道：“草民並不善長於治民。不過如若主公願意招賢納士，臣有一人可諫。此人有經天緯地之才，安邦定國之志。不僅可助主公平息民變，而且臣敢擔保十年之內，使鄭國國力強勝於天下諸侯。”莊公大喜道：“愛卿所諫何人，快快奏來。”穎考叔手指旁邊一位身穿青袍的中年人道：“此人遠在天邊，近在眼前，乃是微臣的好友叔詹。”

莊公聞奏，急忙下坐趨叔詹而來，慌得叔詹連忙跪下磕頭。莊公扶起叔詹道：“先生大才，寡人竟從未聽說。寡人敢斗膽請先生出山相助，不知先生可願意否？”叔詹道：“叔詹倒沒有不願意的，只是害怕主公說我專權。”莊公道：“只要為百姓著想，就專權些又何妨？”叔詹道：“即如此，草民敢請主公的金牌令箭。”莊公聽說，連忙解下，雙手捧著，遞給叔詹道：“你已經是八方巡撫使，現在權在你手，寡人想聽聽你的高見。”

叔詹磕頭奏道：“民以食為天。百姓無食，命且不保，又何談知罪耶？不知主公可否承認，造成民變的根由不僅是太叔段的橫徵暴斂以及主公收稅過重，主要還是主公重武輕文之過。兩者互為表裡，又有獰臣在外火上澆油，以致現在勢成漫延，撲之不及。主公以為然否？”莊公點頭嘆道：“愛卿之言，言之有理，寡人深以為然。請繼續說下去！”叔詹又道：“雖然禍由輕文而出，原本卻極好處置。但因有人扇風點火而旺之，逐演變成如今難以收拾之勢。以微臣之見，可先止其謠，穩民心，以竭其勢。然後再釜底抽薪，一舉而息之。”莊公問道：“怎樣才能止謠，又怎樣才能釜底抽薪？”叔詹伏地大聲奏道：“先說止謠。臣斗膽請主公做三件大事。現在臣說一件，請主公準一件，臣才敢繼續說下去。”莊公道：“只要能平息民