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穎考叔見桓王悲傷，恐怕他氣惱傷身，連忙磕頭奏道：“陛下不必過分擔憂，周室氣數未盡，還有三百年的基業。”桓王淚眼模糊，轉頭問道：“愛卿何以知道？”穎考叔道：“諸侯雖然無狀，卻還不至於公然挑戰王權。這是因為諸侯當中還有一些明理且願意效忠於陛下的人。以後我朝賴以生存的，也必是這些諸侯。”桓王轉悲為喜道：“愛卿快說，這些諸侯是誰？”穎考叔道：“臣也不十分清楚。陛下可於每年四方諸侯來朝時細細觀察。如果其中有可靠的，陛下不妨籠絡而來，量才量德而用。”桓王又道：“愛卿覺得鄭公如何？”穎考叔道：“如果鄭公不越禮節，暫可用之。只是鄭公陛見時，我王還要多多寬諒才是。”桓王點頭道：“愛卿說的很是。還請愛卿回去多多勸說鄭公。他一門三代忠烈，於我王室功勞甚大。如果他不越禮，朕也不捨棄之。”穎考叔唯唯稱是，見桓王無話，也便磕頭退出。

隔了幾天，穎考叔入朝告辭。桓王不忍相別，說了好些讚美的話。末了又賜給穎考叔很多東西。穎考叔僅留了一部製作精美的古書，其它的一概不受。桓王深為愛惜。朝中那些妒忌穎考叔的人，見他不僅謙虛，而且並不貪財，也不禁暗暗羞愧。

回頭再說鄭莊公。莊公回到鄭國，就把齊侯提親的事向世子忽說了。他滿以為子忽聽了會欣喜異常，不料子忽卻道：“妻者，齊也，所以稱之為配。如今鄭國小，齊國大，大小不等，孩兒不敢高攀。”莊公奇道：“請婚是齊侯的意思，並不是我們先提出來的。再說如果與齊國聯姻，一旦國中有事，我們都可以請求幫助。我兒何故力辭？”子忽道：“大丈夫當自立自強，創不世之偉業。這等大事，豈可仰仗於婚姻耶？”莊公聽了，覺得這孩子甚有志氣，遂不強勉。不久齊僖公又派夷仲年來鄭通好。國事粗完，夷仲年又提及齊鄭聯姻之事。莊公以子忽之言向他說了。夷仲年不以為然，覺得子忽太拘泥於禮節。回國之後，夷仲年把原話向齊僖公說了一遍，又道：“侄女生的貌美而且有才，將來何愁不能得一佳婿，而非子忽不許耶？”齊僖公嘆道：“不然。鄭世子如此謙讓，我倒覺得是個有志氣的人。他不愧是鄭侯的愛子，穎考叔等賢臣的高足。也罷，小女年紀尚小，且把這事放一放再說。”夷仲年道：“恐怕到時鄭世子仍然不許。”齊侯不語，只讓等等再說。只因子忽一再拒絕齊女之婚，以後便生出多少事來。此是後話，暫且不提。

鄭公回國不久，穎考叔也從洛邑回到鄭國。莊公聽聞桓王並不認真怪罪，心中歡喜。因為日期漸漸臨近，入周朝見的事也被提上了議程。這日莊公正與諸臣商議入周朝見天子的細節，忽聞殿外殿執事官進來奏道：“衛國有使臣到，賁國書在殿外候旨謹見。”莊公驚奇道：“衛國自從太叔段叛亂之後，極少與鄭來往。今日既然有國書到來，必有不祥之事。”說罷連叫快請。那衛國使臣來到殿內，連頭都不敢抬。以臣子之禮拜見之後，呈上國書。莊公看那國書，卻是備述衛桓公死，桓公之弟州籲繼位之事。莊公素知衛桓公寬柔待下，公子州籲卻暴虐成性，早有謀逆之心，因此半信半疑，再三盤問來使。那使者只說桓公是得暴病身亡，餘者再不敢多說。遣走衛使，莊公頓足嘆道：“鄭國禍不遠矣。”群臣不解其意，問道：“主公何以知我國有禍？”莊公道：“剛才我見衛使言詞模糊，知州籲必行篡逆之事。所以知我國之禍。”群臣又道：“即便州籲篡逆，又何以與鄭禍有關耶？”莊公笑道：“爾等不知。那州籲殘暴不仁，又喜愛弄兵。如今即行篡逆，國中必然議論紛紛。他要封百姓之口，必然以兵逞威。鄭衛歷來有仇，他若舉兵，必先攻鄭。”群臣都以為然，道：“既然如此，有備無患。還要先防備才是。”莊公點頭，便降旨意，一面吩咐京城公子元及制邑公孫獲等處小心防範。一面又調兵遣將，安排攻守之計。

且說衛國公子州籲，乃是衛桓公完的同父異母兄弟，原是衛莊公與君後莊姜身邊的一個宮女所生。州籲生來喜好談兵，性格暴戾。莊公本是個不成才的君侯，一生喜愛酒色。他見州籲與自己大不相同，心想衛國將來或許可以不象自己在位時這麼軟弱可欺，所以溺愛州籲，一味的任他胡作非為。大夫石碏曾規勸衛莊公道：“臣聞愛子者，教以規舉方圓，方能不走邪路。如果一味的寵溺，寵過必驕，驕必生亂。現在主公除州籲之外，還有兩子，長子完，次子晉，皆寬仁可輔。主公若想傳位給州籲，就應當立為世子，擇一二賢臣相輔。不然，就稍加抑制，如此方才可勉驕亂之禍。”莊公雖然口頭應承，心中並不當一