在此相敘，君上為何冒失前來？”　息媯見蔡侯進來，便想躲入內室。獻舞連忙止住她道：“姨妹不要驚慌，寡人顧念蔡息兩國連襟之情，特來一見。冒犯之處，還請原諒則個。”又回頭答蔡姬話道：“吾唯恐宮人照顧不周耳。別無他意！”說罷不等二女答話，便叫御廚添酒上菜，只道：“寡人只欲為姨妹接風洗塵，稍坐坐就走”。息媯只得留下，如坐針氈。

獻舞飲酒之間，不住地偷看息媯顏色，越看越愛，直驚其為天人。他以女色下酒，不覺大醉，言語之間，漸漸便有調戲之意。又借為息媯斟酒之機，數次欲撫其手。那些敬客的禮儀，全被他忘到九霄雲外去了。息媯大怒，又不好予以顏色，遂拂袖而去，徑離蔡國。蔡侯酒醒之後，後悔不及。及自息媯省親已畢，便不經蔡國，繞道歸息。

息媯歸國之後，並不提在蔡國一事。卻不料息媯的隨從不恥蔡侯的行止，於私下議論的時候被息侯聽到，不覺醋意上湧，來尋息媯求證。息媯同息侯甚相恩愛，怕瞞下此事不妥，便以實言相告。息侯大怒，指蔡國方向罵道：“獻舞殊為無禮，吾當有以報之。”息媯再三勸之，息侯怒氣稍息。至此便苦思報復之策。

時置楚國強盛，有虎視中原之勢。息侯一則擔心楚國入侵，息國偏小，無以擋之，二則挾著報蔡之恨，便遣使入貢楚國，甘願俯首稱臣，並密告曰：“蔡國自恃與大國通婚，不肯納降。如王以兵臨我，我卻求救於蔡，蔡君勇而無謀，必然親來相救。屆時敝君與楚師合兵攻之，則獻舞可擒矣。既擒獻舞，不怕蔡國不朝我王。”　楚文王大喜，就欲稱多伐息。恰在此時，周天子將鄭莊公不臣之罪聲播天下，傳檄討伐。文王左右為難，聚群臣商議對策。大夫屈重諫道：“蔡息乃兩小國而已，其雖有連袂之誼，卻因妻不和，早晚都會稱臣於楚，不值我王親自領兵伐之。而值得王上討伐的正是鄭國。鄭侯恃強驕橫，冒犯王躬，為天下所不恥。我大楚經過數世勵精圖治，兩代稱王，兵力強盛，怎可旁觀鄭侯坐大？正好趁機相伐，以遂先君稱霸中原之志。”文王聽罷，遂息伐息之計，卻自引軍北上，與鄭軍戰於大陵。

及自楚文王於退兵途中，路經息國，突然記起息侯之言，遂派人先行入息，通告息侯，然後揚言攻息。息侯依先前與楚王議定之計，求救於蔡。蔡哀侯果然應允，使其弟蔡季監國，親領大軍前來救息。

卻說蔡侯引軍來到息國地面，聞聽探馬報說楚軍正在圍困息城，遂令大軍在距息城五十里的地方下寨。命令才傳下去，忽聽三聲炮響，只見楚之伏兵四起，漫天鋪地的殺來。蔡侯急令迎戰，卻抵擋不住楚軍，敗走息城。息侯立於城門之上，指蔡侯而罵曰：“汝今日方知無禮的結果乎？”蔡哀侯情知楚息兩國合力謀蔡，大罵而走。楚兵隨後追趕。蔡軍一路敗退，於莘野陷入楚軍包圍，蔡侯衝突不出，只得下馬受降。息侯遂於息城之外犒勞楚軍，親送楚文王歸國。

楚王歸國之後，就欲把蔡哀侯用大鼎烹之，以祭楚國太廟。鬻拳直言強諫：“我王方欲圖霸中原，若殺獻舞，諸侯必懼。懼而聚之，難以再圖。是以此舉是遂鄭侯之願，而毀楚之大計。不如讓其起誓，世代為臣，然後放其歸國，以示恩惠。”楚王不以為然，卻道：“孤王以兵力稱雄，何需施此小惠？”　鬻拳再三苦諫，文王只是不從。鬻拳盛怒之下，用左手牽其衣袖，右手拔出隨身佩刀，橫在楚王頸中。眾臣大驚失色，俱都呆住不動。只聽鬻拳大聲叫道：“王若不聽吾言，臣敢冒天下之大不韙，就算與王同死，亦不忍坐看王失諸侯！”楚王大懼，連聲說道：“孤聽汝言就是，孤聽汝言就是。”　鬻拳聞言，方才把刀擲於地上，伏地請罪道：“天幸王上聽吾之言，實乃楚國之福。然而臣犯我王，乃大不敬也，罪該萬死！請王以律治臣之罪。”文王感鬻拳之忠，雖然心有餘悸，卻連忙說道：“愛卿忠心，可貫日月。孤不怪罪於你。”　鬻拳自知將來性命難保，遂再拜而言道：“王上雖然赦臣，但臣何敢自赦？”　說罷拾起佩刀，用最大的力量以最快的速度往左腳上砍去。只聽“撲”的一聲，他的左腳已然掉落在地。鬻拳行事出人意料，文王救之不及。鬻拳臉色煞白，身體略歪一歪，卻用佩刀強撐地面，站正了姿勢，環顧眾臣道：“為人臣但無禮於君者，視此足！”說畢昏了過去。眾臣又敬又怕，都不敢出聲。文王遂命侍從把鬻拳的斷腳供於太廟，以提醒自己善納忠言。又為紀念鬻拳斷足之事，發昭全國，昭曰：今後如有不敬君王者，刖其足。自此楚國便有“刖足”酷刑。

楚文王聘請名醫，為鬻拳治療足疾。鬻拳自疾愈之後，便不能行走，遂成廢人。文王