此時見父親面有怒容，連忙跪下向楚王奏稱：“小臣方才莽撞，實有冒犯之罪。既然有眾先輩在此，小臣見識淺陋，怎可再敢亂言？”楚王笑道：“你若說的有理，孤王不但不治罪，反而有賞。”鬥伯比連忙跪下奏道：“我王勿聽犬子之言。他年少無知，狂妄自大，哪裡會有什麼真才實學？”說罷向鬥谷於菟喝道：“王上憐你治學刻苦，特賜你隨朝聽政，何敢當著眾文武及叔伯兄弟胡語亂言？還不速速退下！”　鬥谷於菟伏於地上，被父親罵得不敢抬頭。聽得父親喝他退去，連忙起身欲走。文王連忙喝道：“慢！”隨即又向鬥伯比微笑道：“古人常說：英雄出少年。將軍何必為一言而阻塞賢路乎？”鬥伯比連說“不敢，”遂不敢再行解說。眾臣亦道：“子文既然欲戰，必有高論。我等可洗耳恭聽。”鬥伯比見文王興致甚高，絕無怪罪之意，再抬眼朝鬥祈看去，卻見他沉默不語，於是心中忐忑不安，生怕兒子又會說出什麼冒失的話來。

鬥谷於菟見楚王賜他言政之權，不敢再看他父親，遂乍著膽子奏道：“以小臣淺見，有五大理由可與中原一戰。”文王便問：“哪五個理由？”　鬥谷於菟再拜而奏曰：“盟軍遠來疲睏，我軍以逸待勞，此一勝也；盟軍多由中原而來，氣候不宜，水土不服，多有病者，更兼道路陌生，而我軍久居楚地，身輕體健，輕車熟路，此二勝也；主持盟軍的鄭候雖為盟主，但從未得周王冊封，又兼其驕橫太過，篡逆者不能討，贏弱者不能保，飛揚跋扈，以下犯上，以致惹怒周王，失去天下人心。先前我國伐彼之時，彼既發出盟主號令，從其命者，卻無一人。此次雖然得以糾集中原諸侯來伐，卻人心離散，並非出於眾國本意，乃是齊候居中調和所致，因此鄭侯之威，已經是強弩之末。從表面上看，諸侯兵勢浩大，實則不堪一擊。而我軍卻養精蓄銳多時。此三勝也。小臣曾經探得鄭侯分兵六路，所有精銳之師傾巢出動，而大寨所留兵馬卻不足四萬人，而且都是一些老弱殘兵。這便給我軍以襲擊其後方的機會。此四勝也。眾諸侯先者之所以服鄭者，不因鄭侯之仁，實因鄭侯之強，以強凌弱，其勢必不能久。所以此次中原會師，諸國之師多有不服鄭者。唯其不服，致而不能萬眾一心，因此漢江一戰，我軍可以捕捉的機會實在很多。此五勝也。我軍有五勝，即中原有五敗也。以五勝對五敗，有勝無敗！”文王大喜，謂眾臣道：“英雄不以年齡論之，孤王今日方才真正領悟了這個道理。眾愛卿請聽這一番診斷，簡直有如神助。”眾臣齊齊伏於地上稱賀。就連鬥祈也聽得連連點頭。鬥伯比暗暗揩了一把冷汗，心道：“畜牲，畜牲，想不到年紀輕輕，倒有這一番妙論。真是奇哉怪哉！”

楚王讓鬥谷於菟近前，撫其背誇道：“此乃吾家千里駒也。”即時赦免其冒犯之罪，賜其五彩鳳冠一頂，烏金甲一副，命其為行軍參贊，參與這次抵抗盟軍的戰鬥。楚王牽著鬥谷於菟的手不放，又道：“愛卿既有此論，必定有計破之。可一併講來，以供眾臣參考。”　鬥谷於菟不敢再言，遂辭曰：“小臣見識止於五言，在我王面前的前輩們自有破敵之計！”眾臣喜愛鬥谷於菟年紀雖幼小卻智而不驕，都以朝臣之禮相見。

鬥祈之前一直沉默不言，其實聽了鬥谷於菟的話之後深有啟發，此刻他見鬥谷於菟藉故推託，便於座上向楚王拱手奏道：“臣已有計。聽我王聽後裁決。”文王撫掌笑道：“愛卿即便說來，孤王無不相從。”鬥祈揖首道：“中原之師分兵六路，前後夾擊我守江之軍。前三路軍兵勢雖盛，但我軍有江為屏，江中又插有利刃，橫有大索，其軍心又不齊，因此只任我軍以箭射之，並不接戰，能守幾時算幾時。至於後三路軍，臣意讓谷於菟，鬥章和鬥班三將分頭應戰。能贏更好，不能贏也儘可能的拖住對方。微臣再令鬥伯比率領鬥廉和薳章二將，引精兵直擊對方老營，務必一鼓而下，最好能生擒鄭侯和齊世子，使中原從此不敢輕視我大楚。而六路大軍得知失其後方，亦必會不戰自退矣。”楚王喜道：“此策甚合孤意。即如此，可按令尹的話辦。”屈重又近前奏道：“臣聞鄭侯已派陳蔡兩師去汝水救應息侯，卻不知我王將如何處置？”文王笑道：“此事我已早知。孤王自有算計，愛卿不必再奏。”屈重聞言，無語而退。

第十三回 遣將不公六軍敗　引狼入室社稷亡

卻說猛獲領了莊公將令，回營與南宮牛商議道：“鄭侯分配不公，讓齊國得了大先鋒印，我心不甘。不若我軍搶前出發，於齊師到達之前先攻對岸齊師所對之敵，搶下這個首功。然後再揮師東下，攻佔東面楚軍。”南宮牛默然不語。猛獲便按他默許的意思去辦了。