人卻於糯葛親眼見過你。卻不知你為何不肯和寡人相見。難道是怪罪寡人嗎？”考叔回答道：“微臣與君上相見有日，此言不及細說。如今軍情緊急，臣特來稟報主公：楚不可伐也！請主公速速退兵，否則必敗無疑。”莊公驚道：“愛卿如何得知盟軍必敗？”穎考叔道：“君命屬虎，楚國有將名鬥谷於菟者，亦屬虎。兩虎相爭，必有一傷。而楚國氣數正旺，因此臣知主公必敗。”莊公沉思道：“寡人於伐楚之前，曾命祭足多方打探，楚之文武，吾已盡知。卻不曾聽聞鬥谷於菟為何人。”考叔再拜而奏曰：“此人乃楚將鬥伯比與鄖女所生。因其年歲不及十五，所以祭足不曾探得。”

莊公笑道：“量此一小兒，能奈我何？”考叔又奏：“此人年紀雖小，勇略過人，主公萬萬不可輕視。”莊公驚奇，問道：“吾見愛卿視天下英雄如草介，雖勇如長萬，智若召之濟者，亦終生不曾贊他一句。今日愛卿卻對一無名小兒其稱譽有加，寡人實是不解。愛卿既然說他文武雙全，試問其才與愛卿相比如何？”考叔正色道：“以臣之意度之，其才不在吾之下。”莊公驚道：“竟有此事乎？”又問考叔道：“以汝之見，子衿可勝之否？”考叔道：“不能！”莊公又問：“高帥呢？”考叔亦回：“亦不能！”莊公不死心，又問：“中原各諸侯所派的大將呢，又如何？”考叔不言，只是搖頭。莊公驚駭，說道：“即如此，愛卿可回來助寡人一臂之力。”穎考叔道：“且不說臣與主公有天人之隔，就算是有臣在，亦只能與此人平分秋色。主公可速退，否則後悔莫及。”言訖，化做一陣清風而去。

第十二回 中原鄭君伐楚君　蠻地白虎遇斑虎

莊公驚慌而醒，頓生退意。遂派人去叫守候在帳外的曼伯近前說話。曼伯進來看了看莊公，遂問道：“主公臉色不好，莫不是玉體不爽？”莊公笑道：“寡人無恙。”遂把夢到穎考叔一事向曼伯說了。曼伯皺眉聽畢，說道：“臣與大將軍緣份甚薄，自他死後，臣卻從來沒有夢見過他。如以大將軍在夢中所說，楚不可伐也。然而昨天主公已經分派下去，宋，魯，鄭三軍已經趕赴敵後，正面進攻的盟軍也已經整裝待發。主公若於此時收回成命，一來時間已來不及，二來不戰而退，也會惹眾諸侯笑話。”莊公沉吟道：“無忌說的甚是。如今箭在弦上，就算寡人想退，也已經退不得了。好吧，就以寡人先前的命令列事。”說罷又囑咐曼伯道：“寡人夢見考叔一事，汝不可洩露出去。”曼伯聽命而退。

楚文王聞聽中原諸侯以鄭莊公為首，率軍來伐，又探得盟軍分兵六路，齊攻守江之軍，便慌聚眾文武商議。時置楚國令尹（即相國，但楚之相國與諸侯不同，兼具統領文武之任）鬥祈有疾，知道諸侯來伐，也便扶病上朝。文王令人賜坐。於是眾人環拱鬥祈站立，垂手聽文王說話。楚文王皺眉道：“中原之敵來犯楚疆，兵勢甚盛，其鋒不可擋也。孤王欲和，眾位愛卿以為如何？”眾臣束手無策，一時沉默不語。鬥祈和楚王一樣主和，此時見眾人無言，方欲發話，卻見鬥伯比身邊有一個十五六歲的少年高聲叫道：“啟稟我王，臣意不可降！”眾人視之，乃鬥伯比之子鬥谷於菟是也。原來這鬥谷於菟年紀雖小，卻天生就是一個美男子，更兼習武勤奮，愛讀兵書，小小年紀，在楚國卻甚有賢名。文王愛其才，特賜鬥伯比於每次上朝的時候都帶著他。此時他聽楚王要與中原講和，便站出來進言。

說起這個鬥谷於菟，乃是此次爭戰的關鍵人物，因此馬賽有必要簡單介紹一下此人的有關身世。卻說鬥谷於菟之父鬥伯比，其祖乃是楚國先祖之一的若敖。鬥若敖娶鄖國公主為妻，遂生鬥伯比。若敖死後，鬥伯比年紀尚小，因鄖夫人甚是疼愛，遂與其母居住在鄖國，時常來往於宮中。鄖夫人生有一女，美而賢，與鬥伯比有表兄妹之親。兩人自小在宮中游耍作伴，兩小無猜。及自兩人年紀稍長，只因未曾逢禁，日久生情，便將好事做了。等到鄖夫人發覺兩人私情，鄖公主已經懷孕三月有餘。鄖夫人為瞞下醜聞，便禁止鬥伯比入宮，卻對外宣稱公主有病，讓她獨居一室，使心腹侍女終日守候。及至孕期已滿，鄖女誕下一子。鄖夫人遂命人用衣服包裹，將其帶出宮外，棄於雲夢澤之中。意欲瞞過鄖君，且使外人不致宣揚公主醜名。鬥伯比探得此事，私下去雲夢澤尋覓多時，不見蹤影。他心中羞慚，便把此事說與母親。兩人遂拜辭鄖君，歸於楚國去了。

鄖國原為南方一個小國，得周天子賜爵為子。鄖子宅心仁厚，初時對女兒與鬥伯比之事一無所知。一日鄖子於前往雲夢澤打獵，遙見灌木叢中有一隻斑斕猛虎，遂使隨從射之。左右放箭