衣相士召之濟百拜鄭賢侯殿下：

自貴邦護國大將軍在陣前馬失前蹄以喪命，本人就欲代表宋公使人往貴軍營中弔唁。然而致如今才去者，是吾不想趁人之危而觀君寨。如今貴軍喪事已畢，可戰即當戰，不可戰當退，如此遷延時日，就不怕吾重施故計而劫君寨乎？慎之慎之！

鄭莊公看畢，苦笑道：“此老兒雖奸，但不欺我。眾位愛卿可與寡人議一議，我們當如何攻打防城？”公孫閼不敢應聲，沉默不言。高渠彌奏道：“以臣之見，可於老挑調回振東將軍曼伯，再於郜城調回蕩寇將軍祝聃，回頭添兵一處，再與他戰。”莊公輕蔑地道：“我看二將都不如你和公孫閼。即使你們屢敗，調他們又有何益？再說老挑和郜城，也都需有大將助守。此言不妥，再議！”眾文武議論紛紛，有諫人的，有獻計的，卻沒有人敢再諫穎考叔。末了莊公都不滿意，當晚商議無果。

當夜，就有兵士三三兩兩的聚在一處，交頭接耳的議論京都滎陽被宋衛兩軍圍住攻打的訊息。有人報給叔詹，叔詹大驚，也不顧及犯駕之罪，急忙深夜來見莊公。莊公此時剛剛睡去，當值的虎衛軍首領棗高又與叔詹不睦，任他說有多急的軍情，死活都不讓見。叔詹是個文官，不能與棗高爭強，只得來找原繁。

原繁聽了叔詹所說，也吃了一驚，連忙帶著叔詹來見莊公。棗高自然也不讓進，原繁憤怒，拔劍欲斬棗高。棗高亦拔劍相向，毫不示弱。眼看二將就要打起來，卻忽聽莊公在帳內咳嗽了一聲道：“是誰在外喧譁？”棗高忙進內回道：“啟稟主公，是副招討使將軍原繁和行軍司馬叔詹。”莊公又道：“那他們深夜前來打擾寡人，所為何事啊？”棗高道：“他們不知聽了什麼傳言，前來謊報軍情。”莊公聽了“謊報軍情”這四個字，眉頭不易覺察的皺了一下，即便披衣坐起，命棗高道：“既如此，讓他們進來。”棗高心中不平，出來沒好氣地道：“原大將軍，叔司馬，主公讓你們進去吶！”語調陰陽怪氣，讓人聽了極不舒服。原繁也不與他計較，急忙與叔詹入帳，跪下叩頭啟奏：“主公在上，叔詹大夫曾聽得兵士私下議論，說是我國都滎陽被宋司馬孔父嘉聯合衛右宰醜率軍包圍，情勢危急。訊息在軍中傳播極快，現在軍心已經動搖。主公請速速定奪。”

莊公聽畢訝異道：“有這等事？我怎麼沒有從滎陽來的文書裡看到這個訊息？”說罷思索片刻，便命棗高：差人查清是誰最先傳播訊息的，務必審問出訊息來源。棗高應聲去了。不一會，棗高提著一顆血淋淋的人頭進帳奏道：“啟稟主公，末將已經查到最先散播傳言的人，只是可惜，此人現已畏罪自殺了。臣只得取此人首級來見主公。”莊公便向原繁和叔詹說道：“二位愛卿，你們以為此事若何？”叔詹奏道：“微臣以為，時值護國大將軍新喪之際，軍中卻謠言突起，此事實屬蹊蹺。然而當務之急，便是穩定軍心。至於訊息如果是假的，那麼幕後何人操縱；如果訊息是真的，那麼世子卻為何沒有在文書中提及此事，卻是可以再緩一步進行查問。”莊公點頭道：“叔大夫言之有理。現在元兇既然已經畏罪自殺，其餘的可以不咎其罪。叔愛卿，你來擬旨，然後遍曉三軍，就說寡人在伐宋之時，曾留下一道旨意給祭大夫，讓他在滎陽危急時解開穎考叔的禁制，由其統領三軍破敵。相信寡人這道旨意頒佈之時，軍心自然安定。”三人聽罷，俱各大驚，都料不到莊公還留有這一手，只不過棗高吃驚之餘，卻不象原叔二人高興不已，而是懷恨在心。

軍心既定，莊公又聚眾文武商議攻取防城之策。內中叔詹滿心希望讓穎考叔來前線立功。但他知道莊公曾一直都對起復穎考叔的事持反對態度，心想此時若薦穎考叔來做主帥，又深怕莊公下不了臺。怎樣才能讓穎考叔借來前線之名洗去他的罪名呢？想著想著，他忽然靈機一動，急掉頭去看著齊國上卿夷仲年，示意由他來推薦。夷仲年會意，便建議道：“明公若欲攻克防城，末將有一人可諫。只是此時此刻，此人面臨牢獄之災。恐怕明公不說句話，他既不能脫去卻災噩，也難以為明公效力。”莊公沉思道：“上卿所薦之人，可是敝國前招討使將軍穎考叔？”夷仲年道：“主公明鑑，末將要諫的正是他。此人文武雙全，又深通兵法。如請得他來，量一小小的防城又何足慮哉？”莊公微笑道：“上卿有所不知，此人一向喜歡和寡人對著幹。就在寡人奉命出征之前，他還一力強諫寡人，說的都是一些逆耳之言。再說他已經被寡人貶為庶人，正待議罪。此時起復他，似有不妥啊！”夷仲年道：“末將以為，穎考叔在明公出徵之前是貴國的兵馬大都督，那時他既然直言相諫，必有他的理由。其