？”鬼谷子道：“非也。夫天下大勢，亂極生治，治極行亂。周室現今之亂，乃始於文武成康之治。天道迴圈，報應不爽。爾等雖得微道，然運數未至，不可強與相爭。”

郁離子道：“小徒平時雖然能算，但此時心亂如麻，師尊既然善於運卜，請師尊指教：天下入治之年，當始於何時？”鬼谷子看了郁離子一眼，說道：“你撫琴不能出情在先，卜算難以入定在後，修行之淺，如此可窺一斑。須知大象無形，大樂無聲。欲測玄機，不在情形之道矣。”郁離子和無暇子躬身領教。鬼谷子又道：“如今天下不可謂不亂，但不能說是亂極。至亂極之時，自然生治。治未及治，亂又重生，從此五侯逐霸，七國爭雄，百姓受災，甚於目前。天道難測，玄機不可輕洩，為師也只能說到這裡。你們如想繼續修練，可在七七四十九日之後重回此谷。考叔當有一子，須你們走一趟才能澤化。”二人跪下稱謝。第二天一早，二人便拜別鬼谷子，下山去鄭不提。

叔詹和眾大臣送莊公走後，便隨穎考叔來到招討大將軍府相敘。來到穎考叔府中，二人重新見禮，然後分賓主落坐。晏珠因夫君與叔詹有兄弟之誼，所以並不避諱，為二人端來茶水，然後站在一旁。穎考叔心情極好，見叔詹鬱鬱寡歡，便詫異道：“為兄看你愁眉不展，難道有什麼難言之隱？為政乎，為情乎？”叔詹道：“為政。”穎考叔向西拱手後笑道：“主公如今聽我之言，入周勤王，眼見大鄭霸業可成，百姓將享盛世。此時此刻，你還有何憂可言？”叔詹皺眉道：“恐怕此說過早。”穎考叔驚道：“兄弟何出此言？”叔詹答道：“主公乃一代梟雄，絕不會聽信你我之言，做那賢君忠臣。他這次入周，既使能夠隱忍天子責難，恐怕天子忌其權重，仍然不能容他。而且我懷疑主公帶了祭足而不讓你跟隨，本身就懷有陰謀。”穎考叔急忙問道：“你說天子忌主公權重而不容於主公，這話我信。可你何以見得主公此去，就是一個陰謀？”叔詹嘆道：“你也太天真了，難道你真的認為主公會採用你的主張，而以正道謀取霸業嗎？以我意度之，難！再說祭足大夫，雖然為人低調而且懷有智計，但此人達不能兼濟天下，窮亦不能獨善其身。所以他不可能不抓住主公的心理，為他做他想做的一切。這次他跟隨主公，恐怕只能壞事，而不能成事。”穎考叔越聽越有道理，雖說巍然端坐椅中，心裡卻亂成一團。晏珠趁機說道：“我覺著叔先生說的有理。既然如此，你們兄弟二人為何不辭官封印，歸隱田園？”穎考叔斜眼看了看晏珠，一聲不答。晏珠紅了臉，把簾子一摔，生氣進內去了。二人沉默半晌，穎考叔才發話道：“我看這事也不一定。等主公回來，我們再看情形而定。如果主公有什麼不軌的舉動，我當力諫。”叔詹道：“只怕諫而無用。”穎考叔默然不語。

莊公離開鄭國，不一日便到得洛陽。當時正值臘月，乃是一年一度的四方諸侯進貢方物，朝見天子之期。莊公懷著鬼胎，不敢直接上朝，便打發祭足帶著禮物，去請周公黑肩代為引見。黑肩見了祭足，就收了禮物，並隨他來到驛館。時莊公因示朝王隆重，自京城郊外五十里外就開始步行，所以洗腳以去睏乏。聽聞黑肩來訪，莊公不及穿鞋，就那麼光著腳迎出二門。黑戶十分感動，連忙以王臣朝見諸侯之禮相見。莊公滿而堆笑，扶起黑肩說道：“公乃王臣，一人之下，萬萬人之上。何必行此大禮？”黑肩也笑道：“王臣也是臣，鄭公禮賢下士，謙虛至此，小臣更應該效仿。”兩人攜手說笑，同進議事廳中。

黑肩先讓莊公坐，莊公堅辭不受，再三讓之，黑肩方才斜簽著身子坐了主位。禮畢之後，驛丞送上香茶。莊公邊喝茶，邊讓隨身侍女擦腳穿鞋。茶罷，莊公鞋子也穿好了。又寒喧幾句，莊公方才嘆道：“只因我約束不嚴，才鬧出盜割周糧一事。寡人為此日夜不安，幾次欲入朝請罪，卻連番遭遇幾件大事而未能成行。不知我王還生我的氣否？”黑肩笑道：“若說鄭公寬仁待下，這倒是有的。至於約束屬下不嚴之說，我卻不敢苟同。想當初鄭國始有太叔之亂，後逢民變，接著鬧災，因此衣食奇缺。祭大夫借糧，也是為百姓生計著想。同為周室子民，救哪個不是救？以我看，當今聖上恐怕是聽了小人的誣陷，不明就裡，所以氣惱。至於鄭公屢不來朝，只因國中被五國圍困之故，這個聖上也知道。此次鄭公來朝，禮節不缺，若再婉言解釋前過，聖上一定不會再加責怪。”莊公心裡明白，黑肩素來嫉妒虢公被桓王寵幸，他話裡所說的“小人”必是虢公忌父無疑，心裡想著，面上卻笑道：“話雖如此，但怕聖上不肯原諒耳？”黑肩道：“若鄭公有用的著我的地方，請儘管說。只要小