這就頒佈旨意，即日準備入周朝見。”說畢便令祭足擬旨，就於次日朝會上頒佈。

穎考叔本來還擔心莊公不欲納諫，以至會做出什麼出格的事來。此時忽見莊公突然要入周朝見天子，心中便也十分歡喜。文武百官，除了叔詹之外，都以為莊公採納了穎考叔的建議。一些有見地而且中直的大臣，都各各稱莊公之德。莊公受之泰然。到了出行吉日，莊公留穎考叔輔助世子忽監國，身邊文有祭足，武有公孫閼，另帶了五百公孫閼近來特訓的飛虎軍，大張旗鼓，入周朝見。

鄭莊公過了而立之年，便對同志之好稍有收斂，但對女人卻越來越表示出極大的興趣，雖然不至於放肆到廣徵美女的地步，內寵的嬪妃卻也不少。像公子儀和公子亶的母親，都是後來從民間徵來的美女。由於莊公令朝中賢能之臣如公子呂，祭足和穎考叔等輪流施教，因此這些公子雖然性格不一，品德各異，但都是些有極有主見的青少年。隨著公子們漸漸長大，爭奪世子之位的鬥爭也在暗中進行。莊公因公子呂近來屢生疾病，怕他勞累，便相繼免去了他的京都巡防使和太子少傅的職位，只保留了上卿一職，所以他也就不常來宮中了。不久高渠彌進呈了一本自己所編的兵法，莊公看了大為讚賞，便把他也補入太子少傅之列。那子亶與高渠彌都極為好色，兩人臭味相投，一拍即合。公子突素有大志，不屑與他們為伍，雖然也極為佩服高渠彌的膽略才識，卻只與他保持若繼若離的關係。眾公子當中，世子忽，公子突和公子儀與穎考叔和叔詹親近，子亶與高渠彌親近，四人都想巴結祭足，可是祭足因為深知後宮權力之爭的厲害，所以對幾人都一視同仁，並不著意的去籠絡他們哪一個。莊公入朝覲見的那一日，輪到叔詹的向公子們施教，叔詹因眾公子要送莊公出行，所以便放了他們一天的假。那些公子平時難得清閒，當然歡喜的無可無不可，特別是子亶，雖然年幼但卻最不省事，拉攏子突和子儀，直把個後宮鬧的烏煙瘴氣，世子忽約束不住，只好由他們去。他們絕料不到，止這一鬧，朝中便又生出多少是非。

第十三回：鬼谷先生論大勢 周室天子恕鄭侯

話說在周朝的版圖之內，眾諸侯國的疆域之外，有一座城池，名曰陽城。陽城郊外有一座高山，名曰鬼谷，以其山深林茂，水幽石怪而得名。不知何時，鬼谷中隱居了一位相傳姓王名栩的世外高人，自號鬼谷子。此人通曉天文地理，熟悉三韜六略，善長修仙練道，精通文才武藝，有通天徹地之能，鬼神不測之機。

鬼谷子在周幽王時已經修練成仙家之體。他只所以仍在世間屈伏，乃是為了超度幾個有仙根的弟子，一起歸於仙境。為引人注意，鬼谷子便化裝成算命先生，為人占卜吉凶，所言無不應驗。漸漸的便有人慕名而來，求學其術。鬼谷子因材施教，先後教授出三個有成就的徒弟：大徒弟郁離子，習得鬼谷子的兵法武藝及修道之術，乃是晏珠和已故風雷劍傳人吳瓊的師父；二徒弟無暇子，雖然秉性聰明，但卻好大喜功，瘋顛無狀，所習學的本領僅是些不入流的旁門左道之類，所傳徒弟僅止穎考叔一人；三徒弟赤練子，也就是衛國名臣石蠟，他深得鬼谷子的治國安邦之策，可惜他破了鬼谷子的門規，已經被逐出師門，所傳的徒弟有寧翊，陳國大夫子針和獳羊肩等三人。鬼谷子收的這些徒弟，雖然各有其長，卻都不能讓他滿意，所以他便繼續隱居在鬼谷中，一來成就一些人才為亂世所用；二來也訪求仙骨，共成出世之舉。鬼谷先生接受求學者時來者不拒，徒弟離開時不管得不得道，他也不挽留。後來的齊國兵法大家孫臏，魏國大將龐涓，倡導“合縱連橫”的張儀及蘇秦等人，都是鬼谷先生的徒弟。在他眾多的徒弟當中，止有郁離子和無暇子二人，被規定每年都要回鬼谷幾天，和他一起談經論道。

周桓王五年冬天的一個晚上，皎月當空，夜涼如水。鬼谷高山中一片平整的山石之上，草木扶疏，萬賴俱寂。郁離子席地撫琴，鬼谷子與無暇子都站在一旁靜聽。琴聲清絕，與天上的明月交相輝映，一時清音直接雲漢，月華遍灑九州，正在難分難解，琴聲忽然轉急，鬼谷先生不禁皺起眉頭，無暇子也猶然變色。須臾琴絃錚然而斷。郁離子臉色慘白，靜坐不語。鬼谷子掐指一算，長嘆一聲道：“考叔該絕，命也；鄭氏應衰，數也。命數如此，誠為可惜。”穎考叔雖是無暇子的嫡傳，但兵法武藝多從郁離子處習得，因此郁離子關心穎考叔，比無暇子更甚，聽師父如此說，不禁潸然淚下。無暇子喃喃說道：“考叔應天地正氣所生，乃是人間正義的化身。難道天絕正道，不使正義佈於四方？那天下百姓，從此不又陷於水火之中了嗎