的臉面。這一點穎考叔不如你。但你有所不知，象他這樣忠孝仁義，文武俱全的人可用則用，不可用可貶，但只不可殺。再說他性格中直，行事磊落，在民間軍中素有威望，以你剛才所說的理由殺他，過於牽強，也不能使人心服。你是寡人的心腹，不可只記個人恩怨，而不考慮我的處境。你可明白？”公孫閼雖然唯唯連聲，對穎考叔的恨意卻更深一層。

鄭莊公依照公孫閼所奏，欲以懈怠政務為由革去穎考叔的官職，不料穎考叔因感莊公一味的獨斷專行，於朝堂上強諫，以致氣倒莊公，更給了其罷免兵權的理由。莊公既奪去考叔兵權，靜觀諸臣動靜，原來這一式敲山震虎極其有效，自此而後，朝中百官唯唯，不但不敢為穎考叔求情，更不敢再諫莊公伐宋之舉，於是便覺諸事順暢，與先前大不相同。對於當日的決定，莊公本來心中不安，見此，他便處之泰然起來，一邊在怡情殿養息，一邊加緊籌措伐宋大計。

回國的第三天，鄭莊公便收到齊衛兩國的講和國書，書中都俱言約期講和之事。莊公以禮相待，只道隨後會有回書。遣回兩國信使之後，莊公把公孫閼，祭足，叔詹，原繁，曼伯，高渠彌，瑕叔盈和祝聃等一班謀臣武將俱延至怡情殿之中，隨手把齊宋兩國國書向地上一扔，冷笑道：“宋亦懼鄭耶！但此時想和，遲了。”以公孫閼為首的主戰派見莊公執意伐宋，俱都歡欣不已。莊公又問計於眾臣道：“衛與齊欲與寡人和宋講和，你們以為如何？”祭足便奏道：“齊衛欲與鄭宋講和，約主公在瓦屋相會。其中齊為大國，又與我國結盟，衛國近來又與我國相善，主公如果去了，未免被眾諸侯認為鄭國軟弱沒有主見；如果不去，又恐被兩國誤會主公狂妄自大。如此兩難之間，未審主公鈞意若何？”莊公幹脆答道：“我意不去。”祭足又奏道：“如果不去，亦應遺使奉國書向兩國說明原因：非吾不欲講和，實因奉天子之詔，不得不伐耳。”莊公笑道：“一併連國書也省了。”祭足慌忙離坐，跪下磕頭道：“微臣實不知主公何意，還請明示。”莊公道：“齊雖大國，然與寡人有兄弟之誼，交情甚厚，必知我伐宋之意至決，因此決不會因我不應約就介懷。衛國雖然與我國近來相善，然而論交情，鄭衛實比不上宋衛。因此無論我去還是不去，回不回書，衛國都會站在宋國一邊。所以我不去，也不回書，實不欲多此一舉也。”眾人盡皆拜伏。

又過幾天，莊公接到密報，說齊宋衛三國結盟，便又慌請眾臣商議。祭足奏道：“微臣以為，齊與宋國原非深交，其雖結盟，只因衛宣公晉居中糾合，並非是出於真心。主公如今以天子之命邀魯侯共同伐宋，名正言順，招之必來。然後可託魯侯糾合齊侯相助。”莊公疑惑道：“祭愛卿，以你剛才所說，齊與宋結盟實非得已，既然如此，我想邀請齊侯共同伐宋，可即寫書一封與齊侯，又何必轉央魯侯？”祭足道：“微臣雖然料得齊國與我大鄭交厚，必不與宋真心相交，然而現在情勢紛繁，亦不得不防齊國因利忘義。我只所以建議主公請魯侯轉央齊侯者，原因有三：其一，魯國兵權，悉掌握於公子翬之手，此人有勇無謀，貪而且暴，主公又與他有山谷放生之恩，只要賄之以利，在諸侯當中稱叔為尊的魯侯之兵即可招之即來。其二，魯國與齊國結壤，且世代聯姻，魯侯邀他出兵，他必不違。其三，如果齊國當真被利所誘，不欲出兵助我，那麼由魯侯轉央，勝算就大得多。即使齊侯不來，主公也不會受齊國之辱。此為一舉三得之計也。”莊公聽罷大喜，讚道：“愛卿思慮周詳，寡人不能及也。”祭足又奏道：“其它陳，蔡，衛，許和邾等國，也應該傳檄召之，如此方見公討。”莊公又道：“然則這些小國不來，如之奈何？”祭足再拜而奏道：“如有不赴者，可首先移兵伐之。”莊公稱善不已，遂遣使者傳檄諸侯。

卻說鄭使入魯，約期舉兵，並說邀齊侯同往之事，許以得勝之日，所得宋國土地，盡歸魯國。公子翬貪橫之輩，欣然同意，奏過魯隱公，轉約齊侯，約好與鄭軍在中邱取齊。齊侯疑鄭國有疑他之意，為表誠心，遂使其弟夷仲年為大將，出戰車三百乘相助。魯侯聞得齊侯如此，亦出戰車兩百乘，使公子翬為大將，親送出城來助鄭國。

隨著出兵日期漸漸臨近，奉命傳檄諸侯的信使也都帶著回書，陸續回國。不出祭足所料，齊魯二國都派兵遣將的相助，陳桓公也親自率一百輛兵車，多帶糧草物資而來。只是蔡，衛，許和邾等小國見幾個大國相併，因怕戰火燒身，都找各種各樣的理由推託不來。莊公謀於祭足道：“愛卿原說如有不赴約者，可移兵伐之。如今蔡，衛，許，邾等國公然不來，可伐之否？”祭足道：“古