詳，正是微臣要說的話。”桓王默然不語，良久方才嘆道：“英雄所見略同。鄭大夫穎考叔也曾向朕分析過其中的道理。所言也與衛武公不離其要。可惜他此次未來，不然，朕也可向他詢問政事。”獳羊肩道：“說起穎考叔大夫，微臣也深為渴慕。論情分，微臣還與他是師兄弟的關係。此人文武雙全，性又中直，乃是百年難得一遇的賢才。”桓王笑道：“朕剛才怎麼說來著？英雄所見略同！愛卿之言，朕深以為然。只是其人不能為朝廷所用，朕甚覺可惜。”子針陪笑道：“以微臣淺見，穎考叔在鄭，勝於在周。我王聖明，定能明白其中的道理。”桓王覺得與二人言語相投，便來了興致，問二人道：“二位愛卿，你們可願留朝輔政？”二人深知周公黑肩嫉妒成性，慌忙說道：“微臣論才不能與穎考叔比肩，論德，亦不能與周虢二公相提並論。聖上相邀，微臣十分感激。至於留朝輔政，微臣萬不敢當。”桓王嘆息一聲，沉吟良久，方才說道：“朕累了，二位愛卿可回席中繼續飲酒。跪安吧。”二大夫連忙行跪辭大禮，然後退出。

二人回到席中，眾臣都圍上來問天子宣二人何事。子針笑道：“天子只是君我二人陛見而已，並無他事。”眾人不信，又問獳羊肩，獳羊肩也道：“真無他事，僅陛見而已。”眾臣方才不問。稍後宴罷，眾臣就又侯駕謝恩。內中太監進內稟告，須臾出來宣旨：“聖上有旨：眾臣請自便。”於是太子沱送眾諸侯，王子克送眾大夫。眾臣分成二列，魚貫而出。

過了賀正之期，眾諸侯便於朝堂之上請辭，桓王獨留下鄭莊公，餘者均有賞賜，命其自便。鄭莊公不知桓王留他何事，心中便直打鼓。

原來桓王並不打算留下莊公，相反，還希望他越早回去越好。只因周公黑肩曾秘奏道：“鄭公曆來驕橫，此次若就麼放他走了，以後更難約束。不若賜其粗米，以警其心。”桓王准奏。虢公聽聞，慌忙來勸道：“那鄭公無事還要生亂，更別提以粗米賜之。我王目前只可籠絡於他，萬不可不顧他的臉面。”桓王不聽，便叫來莊公，問道：“卿國今年收成如何？”莊公對答道：“托賴吾王如天之福，水旱不侵。”賜粗米十車，令其自便。桓王道：“幸而今年鄭國豐收，溫洛之麥，成周之禾，朕可以留以自食矣。”莊公聽了，又羞又惱，卻不好發作。桓王見莊公無話，心中甚是快慰，就令賜粗米十車，說道：“聊為備荒之資”，就令其自便。莊公見周王如此怠慢，又以言語相輕，閉口不言，當下辭退。

莊公甚悔此來，向祭足說道：“先前大夫勸寡人朝聖，寡人聽命來朝。但如今周王口出怨言，以黍禾見訕，寡人慾拒而不受，當用何辭？”祭足卻道：“諸侯所以敬重鄭國，以世為卿士，在王左右也。王者所賜，不論厚薄，總曰‘天寵’。主公若辭而不受，分明與周為隙；鄭既失周，何以取重於諸侯乎？。”

正議論間，忽報周公黑肩來訪，莊公慌忙出迎。黑肩並不言語，卻目視左右。莊公會意，屏退從人，然後把黑肩請入內室。黑肩進入內室之後，方才發話道：“天子以粗米二車賜之，分明是悖鄭公之面。小臣甚為鄭公鳴不平。然而聖上旨意即下，小臣亦不能挽回，還望鄭公多多耽待。”莊公笑道：“雷霆雨露，皆是君恩。寤生何敢心生怨恨？”黑肩亦笑道：“如此甚好。王子克有綵綢兩車，命我贈與鄭公。還望鄭公笑納。”莊公道：“多謝王子寵愛，寤生感激不盡。”黑肩又道：“小臣此來不單單是為饋贈綵綢，還奉王子之命，把這封密信交與鄭公。請鄭公於我之後拆閱。”說罷從懷中掏出一封書信，遞於莊公。莊公叩拜畢，雙手接過書信。黑肩隨即告辭，莊公便令祭足相送。

待黑肩走後，莊公便拆密信觀看。只見密信中寫道：

叔父大人親啟：

如今聖上以粗米賜之，小侄心甚不平。然而天威難測，小侄亦無可奈何。小倒素知叔父胸懷大志，現今宋公不朝，叔父可率四方諸侯伐之。如此，叔父大志得伸，霸業可成。

子克拜上

眾位看官，你道子克為何會給鄭侯這樣一個機會，讓他成就王霸之業？原來子克與黑肩密謀篡位，深恐將來一旦繼承王位，象宋殤公這類國力強盛而又為臣驕橫的諸侯難以賓服，所以便商議借莊公之手，以壓他的氣焰。上面的這封書信，便是在這樣的情況下產生的。但他們又哪裡知道，莊公早就有伐宋的主意呢？此誠為巧合之事也。

那莊公看後，把密信遞給祭足。祭足看畢，便奏道：“主公早有伐宋之意，如今王子剋意欲伐宋，主公正好師出有名。所以為臣認為，主公可以同意王子克的建議。”公孫閼奏道