起來低頭向前，行至御坐之前三尺之外，站定，彎腰啟奏道：“罪臣鄭寤生朝見我王，願我王萬歲萬歲萬萬歲！”周桓王昨日就聽黑肩說莊公要於今日朝見，因恨莊公跋扈專權，欲待不見，又禁不住黑肩苦勸。桓王猶豫不決，謀於虢公忌父，忌父從大局著想，也勸桓王接見。桓王由是接受了莊公之請。今日見莊公執禮不缺，況又礙著穎考叔之面，也便不好發火，於是說道：“愛卿不必過於謙恭，朕自愛卿走後，亦常悔當初一時衝動。如今愛卿既然來朝，朕自會顧惜愛卿忠君之心。只不過關於‘盜割麥禾’一事，雖由穎考叔解釋過了，但還須由愛卿再次解釋，不僅給朕，也給天下諸侯一個交待。”莊公再次跪奏道：“當時罪臣國內正鬧糧荒，因此罪臣便讓將士散於各處奍兵。不料是歲災兇甚重，眾將士所到之處先食青菜，後至樹皮草根，三軍皆有飢色。後來眾將士飢餓的狠了，不待罪臣命令，竟然鬧出‘盜割麥禾’的事來。此事皆是罪臣約束不嚴之過，請我王責罰。”明眼人一聽，就知道這個理由實在是太牽強了。桓王聽了，半晌不語。莊公偷眼看向桓王，見他已經蓄起了鬍子，樣子也較先前略為成熟，只是而帶憂色而已。桓王沉默良久，方才說道：“既然如此，朕就寬恕你罷。不過愛卿且請記住，此事僅此一次，下不為例。”莊公大喜，磕頭奏道：“謝我王隆恩。寤生再不敢了。”說罷也將自己從鄭國帶來的貢品呈上。桓王見鄭國的貢物豐富，面上才稍有喜色。

須臾下朝，齊僖公和陳桓公二君都來廝見。莊公自是歡喜，連忙吩咐設宴相待。酒過三巡，菜過五味，莊公方才笑道：“聖上果然寬洪大量。此次來朝，收穫甚大。”陳桓公也笑道：“齊為大國，每次入貢，都拔頭籌。好容易今年少些，我想陳國該出頭了，誰知又讓鄭公搶了先，貢物比我竟然多了一倍。”齊僖公皺眉道：“齊國曆來不敢輕忽朝見之禮。只因齊境今年鬧水災，百姓衣食甚缺，所以貢物不及往年。陳侯素來朝禮不缺，多少也就罷了。此事怎可攀比？”陳桓公道：“齊侯說的甚是。我國到底國小，入貢多了，百姓也添負擔。”莊公也道：“不管國大國小，各自都應量力而行。多不嫌多，少不嫌少，只不能缺。我國今年也還過的去，又值請罪，所以就多入貢了些。這也沒有什麼。”三君正在說笑，卻忽聽門外公孫閼進來奏道：“王子克帶著周公奉旨來見，已進二門！”莊公和二君聽了，慌忙整衣出迎。

周桓王生有二子，長子名沱，喜文治，先王平王在時，延周公咺為師。後來莊公罷政，虢公執政，又延虢公為師，常與虢公爭論治國之道。克是周桓王的次子，生的高大威猛，甚得桓王寵愛，桓王延周公黑肩輔助，子克便常與黑肩密謀奪位，只是礙於桓王正當壯年，二人不敢過於張揚罷了。黑肩因為鄭莊公長於治軍，國中強將如雲，因此便和克商議籠絡莊公，以為奪位外援。此次克聞得莊公來朝，況又聖眷如故，便與黑肩力勸桓王復其正卿相位。桓王深知當此亂世，書生無用，所以深喜子克勇武。當日聽子克勸他加禮與莊公，一來以儆列國，二來也讓子克學些治軍之道，桓王覺得有理，但因不喜莊公為人，便又謀於虢公。虢公明知此事不妥，但不敢違克之意，所以就奏道：“復其職位也可，只是不必在朝。”桓王由是決定復莊公卿位，派子克來館驛宣旨。

當下三君迎至二門，就見王子克笑嘻嘻地站定說道：“聖上有旨意：著鄭公接旨！”齊侯和陳侯連忙隨著莊公跪下了。只聽子克宣道：“自先君平王以來，鄭氏祖孫三代屢立大功。今雖有小過，但念其已經改過自新，為恤功臣之後，今特遣王子克持朕手諭：復其卿士之職，但不必在朝參政。欽此。”莊公大喜，山呼萬歲，雙手上舉，接過聖旨。王子克宣過旨意，連忙上前扶起莊公並齊陳二侯，口稱：“鄭公大喜。我這份見面禮還算體面吧。”莊公稱謝。齊陳二侯與子克陛見過後，也向莊公道喜。莊公一一還禮，便命祭足重新佈置，就請子克與二侯入席。

第十四回 宴臣桓王問國計　伐宋莊公假王命

次日，天子降旨在內宮大宴群臣。周桓王在旨意中特准各諸侯的陪臣一同隨各自的國君赴宴。原來桓王感考叔之賢，日夜思慕，想借此機會見一見。由於他在朝會上並沒有見到穎考叔，也沒有詢問莊公，因此並不知道穎考叔沒有隨莊公來朝。

到了宴會的時間，諸臣子都在朝門外聽傳。不久黃門侍郎出大殿宣眾臣進殿，眾臣聽宣，先跪下磕頭謝恩，然後按照爵位大小，諸侯在左，陪臣在右，相繼列隊而入。由於當朝封公的僅有七人，先者宋殤公，次者周公，虢公和魯隱公，再次者晉公和衛公