勇，請命往楚國納降。新君大喜，當場寫好降書，命師叔即刻動手前往楚國。其餘諸事，新君亦全權委託叔詹處理。

朝堂之上新君有意冷落祭足，這一點眾臣都感覺到了。而祭足是個極聰明的人，又何得不知？因此便顯得鬱郁不安。同年九月，祭足憂鬱成疾，卻仍然扶病入朝，一日不缺。那新君勤於政務，每日上朝極早，下朝極晚。祭足一日捱不過一日，卻不願放棄手中的權位，苦苦支撐著不肯請假。朝臣見此，無不為之下淚。一日，新君又見祭足前來上朝，便道：“祭相年老多病，卻不在家休養，還天天辛苦如此，何也？”祭足答道：“老臣雖然年老無用，卻不敢怠職，還是願用此殘軀以報朝庭。”新君聽畢，遂招手讓祭足近前。等祭足腳步蹣跚的來到面前，新君便俯在他的耳邊說道：“寡人只所以請老相國退隱，還不是為了成全你這點忠心？須知寡人待你之厚，非此一恩也！”祭足腦袋“嗡”的一聲，連忙答道：“老臣知道應該如何辦了，老臣這就申請辭退。”新君笑道：“也未必非得這樣。寡人就賜你養病，你從此可不用來朝。寡人向你許諾：愛卿一天不死，相位一天不換！”祭足磕頭謝恩，躑躅著步子出殿去了。眾臣無人得知他二人說了什麼話，但自此而後，祭足從未再上過朝。

祭足於次年冬月憂憤而死。鄭侯令厚葬之。

第三十四回 賢臣請降不辱命　昏君指瓜背熟約

且說師叔出使楚國，在離大陵有一百二十里處迎頭遇上楚軍。師叔遂以鄭國使臣的身份要求與楚軍統帥相見。楚國令尹鬥谷菸兔接見了師叔。聽完師叔的來意，谷菸兔不敢自專，遂派隨軍參謀屈重陪同師叔徑赴郢都。

楚文王熊貲看罷國書，勃然大怒，喝道：“子儀小子何敢戲弄孤王？來呀，把來使拖出去，丟於油鍋裡烹了！”左右鬨然答應，把師叔架起就走。師叔大喝一聲“慢”，胸前黑鬚無風自動，氣度威嚴，凜凜然不可侵犯。前來抓他的侍衛一陣膽寒，不由得鬆開了手。師叔笑向楚王道：“外臣曾於中原聞聽楚之近況，都說大楚君明臣賢，百姓安居，兵精將勇，謀士成群，與中原人心離散大不相同，臣據此便以為大王有王霸之象，因而說服寡君，舉國稱臣。但如今看來，臣方知傳言果謬！既然小臣看人不明，回去亦必被寡君所殺，左右都是死，又何勞狂暴之輩動手？小臣大可自裁，以此向天下人宣揚稱臣於楚的下場！”說罷撩起衣襬，朝大殿外內的油鍋內便跳。文王慌使鬥御疆拉住師叔，向其笑道：“寡人不過是同你開個玩笑，大夫何必生這麼大的氣？只是孤王有一事不明，還請大夫明示。”師叔躬身問道：“請大王示下，有何事不明？”楚王責之曰：“既然貴國前來請降，所表的誠意何在？”師叔再拜而言：“大王想必知道，敝國自舊君厲公元年，為宋國索賄不休，並欲鄭國割三城以獻，舊君為守住宗廟，不得已與魯桓公聯手與之爭戰，數年方平。鄭國經此一變，國庫空虛，如今又要抵禦宋衛蔡等國的侵襲，前線將士都在餓腹作戰，哪裡又有輸送貴國的表禮？寡君以為納降貴在心誠，表禮之物，不過是個形式而已。因此寡君敢冒大王虎威，命小臣前來請降。再說輸送再多的禮物，也不見得就是真心請降。大王豈不見昔日鄭賄於宋乎！”楚王欣然賜其座曰：“愛卿言之有理，孤王且信你這一次。你且坐下，孤王與你說說話兒。”師叔不敢坐，楚王嘆問：“似愛卿之賢者，鄭有幾人？”師叔答道：“比師叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。似師叔之輩者，猶如滿天星辰，難以勝計！”楚王嘆道：“愛卿不辱使命，乃賢臣也。孤王意欲稱霸天下，鄭當為前驅！”師叔拜而悅服。於是楚王厚待師叔，並下旨給鬥谷菸兔，命其班師。

卻說公子儀繼位為鄭國之主，先是委政務於叔詹等賢臣，後又罷免權臣祭足，使原繁駐守京城，以防宋衛蔡三國之敵，又令堵叔前往齊國求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。則舊君厲公失去楚國的依靠，又有齊國駐邊觀望，便不敢輕易犯鄭。而宋衛蔡三國懼原繁之威，亦不敢來犯。後來宋衛蔡三國得知厲公懼而不出，便引兵各回本國去了。鄭國漸漸安定之後，新君便以叔詹規定的民生治理條例，與列國修好，罷兵休戰，通渠興農，鄭國一時大治。

齊襄公與王姬成婚之後，因那王姬生性貞賢，而襄公卻是個狂淫之輩，所以不甚相得。王姬在齊宮數月，備聞襄公殺婿淫妹之事，不禁嘆道：“做此悖背倫理之事，禽獸不如也！吾不幸錯嫁了歹人，是我命矣！”自此鬱郁成疾，不到一年就死了。

王姬死後，襄公更加沒有顧忌，常以狩獵為名，不時前往糕地同文姜淫樂