展開桓王密旨，莊公讀道：“朕已經賜汝為盟主，代朕行征討荊蠻之權。朕聞公欲討許男，恐公不知：那許侯屢不進貢者，乃是朕念其國小力薄，私下免之。公乃大才，威名播於天下，可代朕討伐蠻楚。楚平之後，定有厚賞。”莊公看罷皺眉道：“我欲伐許，他卻要赦許。那荊楚遠在南蠻，豈能說伐就伐？就算我要伐楚，也當在滅了許國之後。否則我大軍遠出，留下許國這個禍害，不定就與宋衛蔡三國結盟，圖我後方。三位愛卿有何看法？”祭足稟道：“以臣之見，仍然先伐許。許平之後，再慢慢商議伐楚之事。但天子既有聖旨頒下，此事還需再計議一番。”莊公看向叔詹，叔詹不言。莊公又問鄃敬軒道：“老鄃以為如何？”鄃敬軒彎腰奏道：“若主公執意先伐許，微臣可想辦法把密旨改一下。反正這是密旨，沒有人知道。平許之後，主公再遵從天子旨意，和眾諸侯共同伐楚。”莊公喜道：“寡人意正如此。那就按你的想法辦。”祭足又道：“雖然如此，對外還是宣稱天子讓主公伐許之意。”莊公點頭稱是。

眾諸侯正等的不耐煩，忽見莊公由內而出。齊魯二侯仰上去問道：“聖上對公宣的甚旨？搞得如此神秘！”莊公笑道：“也沒有什麼。雖然是密旨，於此時此地卻可以稍微向各位透露一點。這密旨上說，那許男聞我等欲伐，派人去求過聖上，聖上恨其不朝不貢，卻又不好拒絕，所以密令我加以征討而已。時候不早，我們不說這個了，還是繼續我們的訂盟為是。”眾人也不再問，就於佇列中逐出楚使屈瑕，然後把莊公奉上祭臺。

莊公讀那誓詞，其中列數許男不朝不貢，著鄭公與眾諸侯奉王命以討。眾人不疑有他，一齊拱手道：“必如此，師出方為有名。我等謹遵盟主之命，奉命以供驅馳。”莊公大喜，便首先拿起祭臺上的牛耳尖刀，破指滴血於酒鼎之中，隨後齊魯二侯與其它諸侯也都照樣做了。莊公令祭酒叔詹手持一瓢，往各人的酒杯中斟滿血酒，起誓道：“我等俱以盟主號令行事，先平許，後伐楚。如背此盟，神明不佑。”誓畢，都飲了血酒。然後就是參拜盟主，訂下盟約。這一切都行完之後，鄭莊公大排筵宴，以款諸侯。

時來會盟的次日，眾諸侯都來聽命。莊公立於祭臺之上，向眾諸侯笑道：“本盟主奉天子之命，專行討逆之權，先平許，後伐楚。目前伐許之事，除齊魯二侯之外，不勞各位操心。各位務請記住今日之誓，在國中隨時聽命。”眾人都齊聲道：“願遵盟主之命。”下令已畢，除齊僖公和魯隱公之外，眾諸侯都來請辭。莊公都一一溫言欣慰，就令散去。這廂莊公又與齊魯二侯安排伐許事宜，並約定本年七月末，在許地取齊。

周桓王初聞鄭莊公借王命伐宋，大怒，便欲號召眾諸侯起兵討伐。周公黑肩諫道：“鄭侯如今國力強盛，謀臣武將極多，又兼與各諸侯國都有所勾連，勢力之大，難以估算。聖上在盛怒之下，以現今王室的微薄之力討之，如有不虞，則悔之晚矣。依臣之見，宋公亦不會坐而待斃。不若靜觀其變，若鄭侯戰敗，再討之不遲。”問計於虢公忌父，忌父也同意黑肩的意見。桓王只得從其言。

不久，聽得鄭莊公又借王命伐邾，桓王怒氣復熾，又要傳檄各諸侯國伐鄭。周公黑肩又諫道：“不說鄭侯挾勝宋之銳勢，此事更關係到齊國，且邾國此時已歸齊國所有。聖上如伐鄭，須連齊一起討伐。先前一鄭尚且難以征服，何況又添個強大的齊國？王上萬萬不可輕舉妄動。”桓王怒氣填胸，但卻無可奈何。又過一段時日，忽有許國大夫百里來朝向桓王求救，備言莊公在時來與齊魯等國會盟，約期伐許之事。桓王見已無法禁止鄭侯，但又想保全許國，於是便想出一個交換條件式的方法，先給他做個盟主，然後再讓其伐楚，以竭其勢，同時為許國辯護，讓其把注意力轉到伐楚之上。以桓王的本意，是想把這些用意都寫在聖旨上。但虢公卻奏道：“聖上不要忘了旨意中有‘私下’兩個字。如果依聖上之意，都頒明詔，那麼其它諸侯國也都會依許國之例生出不朝不貢之心，有事也來央求，如此下去，那可如何得了？”桓王情知自己這個天子在眾諸侯的心目中早就不算什麼，目前也只剩下這個年年受四方朝貢的權力了。所以他聽了虢公之言，不由得悚然而懼，後悔不該聽信許國的請求了。但自己既然已經答應百里的請求，那就不能不救。此時此刻，桓王陷於了兩難的境地。如若救吧，那將會丟了自己手中僅有的這點可憐的權力，如若不救吧，又會失信於天下。無論救還是不救，結果都是一樣。桓王十分驚惶，用眼茫然地看著周虢二公。黑肩皺眉思索片刻，獻計道：“臣有一計，可為聖上分解此難。”桓王急