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晏珠見吳忠自己承認了罪行，便讓安慶以家法將其坑殺。穎張氏畢竟慈悲心腸，便讓安慶打了五十脊杖，把他趕走完事。行完家法，那吳忠已經是血流遍地了。以晏珠的意思，就欲趕吳忠出府。那吳忠卻乞求道：“請主母念老奴年老體衰，受了杖刑，又值天晚，乞求住今日一晚便走。”穎張氏答應了。晏珠心想：老夫人既然已經答應，我卻不好再攆他。他受杖刑，已經不能走動，只住一晚，料也無事。於是便吩咐安慶：“那就把他鎖進柴房，嚴加看管。待明早天一亮，把他的一應隨身物品拿出，就趕他走。”穎張氏又叫：給他再拿些銀兩，去看病用吧。安慶都一一答應下來，把吳忠押下去不提。褚位看官，這吳忠即是穎考叔先前稱病不朝，莊公去請穎考叔時，在穎府前見到的那個門人。莊公自來疑心極重，自見過此人，知他忠心，便暗中令公孫閼收買。那吳忠本不欲背叛主人，但懼於公孫閼的權勢，不得不為。於是穎考叔一家的一舉一動，公孫閼都能及時得知，並報與莊公。公孫閼也借這些訊息，吹毛求疵，數次想置穎考叔於死地，只是一來穎考叔行事小心，二來莊公也並非是個昏聵的君主，所以他的毒計才一直未能得逞。

當晚吳忠便吊死在自己的住處。晏珠知道了，並不在意，安慶也沒有什麼，卻是穎張氏念及吳忠以前的忠心，著實感嘆了一回。當下晏珠因安慶不便拋頭露面，便又在眾家僕當中選出一個有經驗且又忠心的，來任穎府的外事總管。此人名叫解綏，雖然年輕，但很乾練。他本是穎考叔手下計程車兵，因隨穎考叔討伐太叔段時受傷，穎考叔憐其家人俱死於爭戰，便把他接到府中恩奍。他傷愈之後，便不回軍隊，而甘願在府中侍候穎考叔。穎考叔也隨其意。這次平白得到這個職位，不由得感激涕零，自是竭心盡力。

卻說穎考叔帶著幾個隨從，日夜向防城進發。他本來得吳忠提醒，深怕有人在途中遭人暗算。他倒不是怕這些人，而是害怕耽誤了行程。但是沿途卻出奇的順利，並沒有什麼特別的事發生。穎考叔初時還有些擔心，可隨著離防城越來越近，他的擔心也慢慢消去了。只顧在路上賓士，每日只在換馬，吃飯時休息片刻，也從沒有超過兩個時辰。真個是櫛風沐雨，披星戴月，馬不停蹄地趕路。

進入宋境之後，穎考叔便沿著鄭莊公所行的路線前行。先至老挑，然後是郜城，最後來到防城。因這三地的鄭將都奉了莊公之命，所以沿途都有接應。艱苦行至一月零十七天，穎考叔終於來到了防城之下。當穎考叔風僕塵塵地趕到莊公大營，見莊公大營前後左右佈置有方，將士秩序井然，方才稍稍放心。此時早有軍士報給莊公。想那莊公若在平時，怎麼也要親自出迎，但穎考叔乃帶罪之身，此時卻要拿捏一下。於是只讓眾文武出迎，他和夷仲年，公孫閼及棗高几人卻穩坐中軍大帳，專候穎考叔前來參見。

穎考叔來到莊公帳前，翻身下馬，把方天畫戟並所佩之劍丟給隨從，又和前來迎接的叔詹，高渠彌，原繁及劉大川，張小山等人一一見過。原繁略微寒喧幾句，便笑指自己的腦袋道：“穎兄，我和劉張二將可是以這項上人頭擔保你奏大功。還望兄長好歹看在它的份上，務必全力以赴啊。”穎考叔遜謝道：“考叔何德何能，以帶罪之身，卻蒙各位這般抬愛？”原繁道：“兄長不必過謙。主公還在等候兄長。請這邊來。”說罷將手一讓，請考叔先行。考叔推讓一番，略一拱手，便和眾人直入大帳來見莊公。

莊公正在大帳中等候，只聽得帳外腳步聲響，隨後便見帳門外穎考叔那偉岸的身軀昂然而入。莊公見穎考叔來，臉上綻開笑顏，看穎考叔行君臣大禮。禮畢，莊公略一欠身，從容說道：“許久不見，將軍英風更勝往昔。真是可喜可賀呀。”穎考叔回道：“臣乃罪人，此來先領罪，然後方可再為主公效力。”莊公道：“寡人亦知你罪無可恕。只是念你忠心為主，特命你將功贖罪。現在護國大將軍兼招討大元帥兩職空缺，寡人慾讓愛卿兼而任之，以號令三軍，愛卿以為如何？”穎考叔道：“主公不可，臣實有罪，且軍中有能者甚多，主公任臣以此重任，臣實不敢當。”莊公笑道：“愛卿不必推辭。”穎考叔便道：“既如此，臣敢請任招討一職。臣再薦