任炳，這不就是我兒延昭嘛！儘管世上有長得相似之人，難道會相似到如此程度，老太君一招手說：“‘任炳’，你近前來。”

六郎跪爬兩步來到太君的跟前，太君一伸手，摘下了延昭的頭巾，抽掉頭簪，破散開發髻……她耍幹什麼？她要檢視這個“任炳”頂部的頭髮。因為楊延昭的頂部有七根頭髮是紅顏色的，這是生理特點，天生自帶。老太君今天要看看這紅頭髮有沒有。她散開發髻一看，七根紅髮油光光地在發叢之中。老太君說： “你，你是延昭兒嘛！”

延昭說： “娘，正是延昭在此。”

老太君一聽果是延昭，真是驚喜異常：“延昭，你是………”

“娘，……”楊廷昭當時把發配雲南，任堂惠替死之事說了一遍。

太君聽後覺得這真是天大的意外，方才流悲淚，如今又流喜淚，她慶幸六兒不死，但又感嘆捨命全交、仗義輕生的“任炳任堂惠”，堪稱刎頸之交，金蘭之友，令人敬仰。母子二人正待詳談，有家人來報： “寇大人、王大人奉旨來到。”

太君趕緊給六郎把髮髻盤好，別發的簪子已無有“平定光輝，德昭嗣順”八個字，因為延昭自己把它換下。太君說：“你從現在起，就冒名任炳吧，不可與任何人透露。走，快去迎接這兩位大人，對王強你要多加小心。”

延昭說：“兒知道。”母子二人往前邊而來，老太君這精神立時發生了變化，雖表面伴有悲色，但內心卻喜氣縈懷。老太君帶著一班楊門女將迎接到府門之外。

這陣寇準手捧著木匣，裡邊是“楊延昭”的人頭。這個匣子王強沒敢抱，他怕抱著這個東西到了天波府，再讓他們找個什麼斜碴兒鬧起風波，不好收掊，所以在路上跟寇準好說歹說，讓他給抱著了。此時寇準一見餘太君說道：“老太君，我二人奉聖上旨意，進來‘廷昭’的首級，好合屍下葬，同時也是替聖上吊祭‘楊延昭　’。”

太君說： “寇大人駕到，快請府內敘話吧，王大人也請。”

王強心想，說到我進來個“也請”這就是對我的一種慢待，慢待我也不怕，我厚臉皮，今天我還得要看看這個任炳到底是怎麼回事。

楊宗保哪，光和寇準說話，對王強連看都不看一眼，就象沒有他一樣。

眾人來到靈堂之後，寇準把木匣交給宗保。宗保又交家人放入棺內屍首合一，取出本人頭，換上真首級。楊府上下一片哭聲……老太君哭得尤為悲痛，太君知道這是任炳的人頭，心想沒有此人之死，怎能換來我六兒之生，他也有妻兒老小，他也有萬貫家財，哪一個不留戀人世美景，哪一個不願意百年時終，可他為了大宋江山，為了朋友之情，為了昔日一點恩惠，卻能深明大義，以身替死，這樣的好人，亙古少有啊！太君巳暗定主意，殯要大出，葬要厚葬，我還要派人去雲南，關照他的家小………

這裡屍首入棺以後，佘太君請兩位大人客廳用茶，寇準與王強兩個人到客廳落坐以後， “任炳”自外邊走入。太君忙給引見說：“‘任炳’，過來，這是天官寇大人，兵部司馬王大人，快快見禮。”復又對王、寇二位大人說道：“這是我兒延昭的生前好友姓任名炳字堂惠。

王強連說：“啊，認識認識，存東京城外已經見過了。”王強心想，就因為他，我捱了兩嘴巴還有一腳。

“任炳”與兩位大人見禮巳畢，在旁也落坐。王強看著“任炳”心想，他怎麼會是任炳呢？這不就是楊延昭嗎？

寇準在旁邊說：“這位任壯士和楊延昭長得真是如同一人，無怪王司馬因為你還鬧了一場風波。”

王強臉一紅：“哎，寇大人，那是我脫口說錯，追悔不及，不要再提這事了。請問任壯士在雲南以何為業？”

延昭說：“以販賣牲畜為業，常到邊關一帶來。”

王強說： “噢！本司馬微時也曾經商為業，販賣珠寶綢緞，也常在邊關一帶謀生，以此而論，我們還是同行哪。”

延昭說： “小人怎和和司馬大人相比，大人乃是統領全軍人馬，叱吒風雲的人物，小人只不過是經營牛、馬的一介商賈，與大人相比就好象沙石之望泰山，燕雀之仰大鵬，天地之別呀！”

王強說：“任壯士說的哪裡話來，我雖居官，你雖經商，但從延昭處論，我們都是朋友，當初延昭被潘仁美所害，在林中上吊，被我所救，我為他抄寫狀紙，申冤雪恨，如今你在延昭死後，萬里送靈，竭盡弟兄之義，從這點說，我們都是延昭的良朋益友。”

延昭說：“王司馬，當