過。潘仁美又把假話講述一遍，公主深信不疑：“孩兒，回來就好。這些天讓你吃苦了。”

“吃苦倒是不怕，只是想念母親。”潘仁美拍馬有術。話沒說完。其聽裡屋有人“嘻嘻”直笑。他挑簾觀看，這才發現佘賽花。於是搭躬施禮， “不知小姐也在這裡，有失問侯。”

“潘將軍別客氣，嘻嘻……”賽花走出。

“小姐笑從何來？”潘仁美沒話找話。

“我，我笑你真會，真會……得了，不說了。潘將軍，我奉代理元帥楊繼業的軍令，在此陪伴公主。既然你這當兒子的回來了，我理該告退。公主，您還有什麼吩咐嗎？”

“不能走，你和仁美陪我吃晚飯。”

“不行啊，我得向楊元帥交令去。”

潘仁美見賽花總提楊元帥，心裡酸溜溜的難受：“小姐。公主的旨意難道不如楊元帥的軍令嗎？我看你應該留下。”

公主笑道；“你們就別再說了。來呀，把欽差陳大人也請來，讓他一道入席。”

賽花不能再推辭，只得重新坐下。過了一會兒，陳名也來了，侍從擺下酒宴。由於關外有戰事，席面不很豐盛，只有雞鴨魚肉和幾道青菜。因為潘仁美和佘賽花都在場，公主吃得很高興。她看了看這兩個年輕人，心想：他們倒是挺好的一對，門第般配，年貌相當，幾天前，我曾向佘老元帥當面求婚，不知為什麼，老元帥至今未加答覆。現在趁他倆都在場，我何不再提提此事，如果成功，也算了結一段良緣。想到此處，公主笑道：“賽花，自從仁美遭難以後，這些天全憑你照料，我得謝謝你呀。”

“公主言重了，臣女傀不敢當。不周之處還要請公主恕罪。”

“哪的話？你知書識禮，性情溫柔，是個難得的好孩子。賽花，我問你一句話，不許害羞。你爹給你訂親了嗎？”

賽花的俊臉微微一紅：“還，還沒訂親。”

“年紀不算小了，你爹怎麼不著急呀？”公主扭頭笑道：“仁美，你訂過親嗎？”

欽差陳名心說：得，公主要當月下佬。幾天從前，佘老元帥跟我提過這件事，我可沒說好話。據我觀察，佘小姐好像對楊繼業有點意思，未必看得上潘仁美。至於潘仁美嘛，肯定是一百個樂意。嘿嘿，他又要順杆爬了。誰知，潘仁美的回答卻大大出人意料：“回稟母親，孩兒已經訂過親了，還是，還是娃娃親呢！”

公主有點驚奇，又有點生氣。因為在幾天之前，潘仁美曾請公主為媒，想娶佘賽花。今天他又說訂過親了，難道讓賽花做妾？真是胡鬧！此時此刻，又不好明說，只得笑道：“噢？你從小訂親，不知是誰家女兒呀？”

潘仁美搖頭苦笑：“母親，那是件辛酸的往事，還是不提它吧。”

公主見潘仁美悽悽慘慘的樣子，更引起好奇心：“仁美啊，這裡沒外人，你說說往事又有何妨？”

“唉，”潘仁美長長地哎了一口氣。“在我三歲的那一年，我父親潘守良任陝西黃陵縣護陵千總。有一天傍晚，大雨如注，遍地汪洋。父親的責任心很強，他領著幾名差人，冒著大雨察看黃陵，凡是被水沖壞的地方，都及時做了修補。幾個人一直幹到半夜，正想往回走，忽聽牌樓底下傳來哭聲。父親順聲尋找，只見一箇中年女人抱著個兩歲的小姑娘，渾身澆得溼透，凍得縮成一團。父親動了惻隱之心，把她們二人帶到家中。先是換上乾淨的衣裳，又管吃管喝，讓她們休息了幾日。依父親打算，給她們幾兩銀子，再進她們回家也就是了。誰料發生了一件意外之事，使我父親改變了主意。”

康平公主聽得入神：“仁美，莫非這個女人有些來歷嗎？”

“正是。”潘仁美喝了幾口酒，本來就挺白的臉顯得更白了。有人說：清酒紅人面，他怎麼越喝越自？這就叫各走一經。有句俗話“小白臉子難鬥”，就是從潘仁美傳下來的。閒言帶過，潘仁美放下酒杯，接著說道：“有一天早晨，差人向我父親報告，黃陵的老松樹上吊死一個女人，請我父親去處理。我父親是個小武官，權勢有限。人命關天，他不政做主，急忙報告了縣太爺。縣太爺姓孫，貪婪無厭。他過生日的時候，我父親沒送禮，因而懷恨在心。他對我父親說： ‘你是護陵千總，命案發生在你的管轄區，限你十天破案。如期破不了案，重責八十板！’這明顯是欺人，護陵千總又不是巡捕，哪懂得破案之事？可人家是父母官，我父親怎敢違令？只得著手辦理。”

欽差陳名是進士出身，曾經任過知縣、知府，斷過許多奇案。此時，他也被潘仁美這通“亂