知道。你聽我把話說完。既然二位王爺謙虛，那就請王丞相上奏天子，由皇上自己選派一位元帥吧。”潘仁美說話大喘氣。

理王無奈：“只好這麼辦了。”

誰料，次日早朝，又一份加急折報進京。這份折報不是柴榮芳寫的，而是陳琳、柴乾等十二家大總兵聯名上奏。折報中說：外三關也失守了，柴大帥被困，自盡身亡。如今，邊防九關的兵力，都退居在內三關，我們正在拼死守城。請朝廷火速發兵，若是內三關再失守，中原危矣！

太宗看罷這道奏摺，心急似火。因為宋、遼兩國之間，共有三道防線。第一道防線是北三關、第二道防線是外三關、第三道防線是內三關。這三道防線好似銅牆鐵壁，拒遼於國門之外。如今，三道防線破了兩道，塞外九關失去六關，由此可見，形勢十分險峻。萬一再破了內三關，遼兵就會長驅直入。自己的江山還能坐穩嗎？想到此處，面沉如水：“理王，你們七位大臣制定的方案，朕已看過。內容還算詳盡，佈署也很周全。只是還有一條，兵馬大元帥有誰來承當呢？”

“這……這等大事，還得請陛下欽定。”

“哼，事事由朕親躬，要你們這些大臣幹什麼？平時嫌官小，國家有難，誰也不敢出頭了！”

七位重臣一見皇上怪罪，全都跪倒。八賢王說道：“陛下，他們也有難處，且息龍威，從長計議。”

“御侄，”太宗跟八賢王說話，那就客氣多了。“國家到了危難關頭，都選不出兵馬大帥，讓朕怎能不急？嘿嘿，將來有一天，遼國兵臨城下，將至壕邊，再想著急就晚了！”

“是呀。”八賢王對太宗皇帝也格外敬重。他回過頭來，向理王問道：“三叔，侄兒年輕，不懂國政。您是當朝第一重臣。就您個人看來，誰掛帥印比較合適呢？”

“回稟千歲，”理王雖是叔父，地位比八賢王差遠了。為此，說話也得恭恭敬敬，“臣曾提議，請令公楊繼業懸掛帥印。可是潘太師認為，楊令公年紀太大了，為國守邊半輩子，不宜再去操勞……”

“嗯，”八賢王點了點頭，“自古英雄出少年，楊令公確實有些老了。依本王之見，也該選一位年輕的元帥。”八賢王出以公心，已經看中了一個人，那就是當朝郡馬、六郎楊延昭。因為六郎成親以後，曾在南清宮住過三年。八賢王對他的武功、韜略、品德，都有所瞭解，讓他掛帥印，足足可以掛帥印，足足可以勝任。但是，楊六郎畢竟資歷太淺、威望也不高，原來的職務也僅僅是個總兵，一下子跳到兵馬總元帥，唯恐天下不服。更何況他是自己的御妹丈，八賢王有心推薦，又難出口。

這時，太師潘仁美說話了：“八賢王所言極是。自古英雄出少年，後浪總比前浪高。既然選擇年輕的元帥，那就要打破常規，只看本領，不看資歷。依老臣之見，倒有一個最為合適……”

八賢王大悅：“潘太師，你指的這個人，一定是……”

“老臣的三子，潘豹！”

“嘿！”八賢王無話可說。

太宗驚奇：“潘太師，你那三子潘豹多大年紀，卻又本領嗎？這可是挑選兵馬大元帥，絕非兒戲呀！”

“老臣怎敢兒戲？那潘豹今年二十一歲，他六歲練武，烏騅馬、鑌鐵槍，可擋萬夫。除此之外，他幾乎讀盡了兵書，通曉各種戰策。不論文武藝，盡超老臣。陛下，出征打仗，終究是件險事，老臣內舉不避親，絕無貪念，只為國家！”這番話，冠冕堂皇，誰也挑不出毛病。其真實目的，只有他心中知道。

太宗卻是半信半疑。心中暗想：三國舅潘豹真有這麼大本領嗎？西宮娘娘潘佛兒怎麼從未說過？這可是國家大事，潘太師為公也好，為私也罷，朕還得慎重行事。說道：“潘太師，既然潘豹有這樣的本領，那就宣他上殿，朕要金殿御考，量才使用。”沒說“加封元帥”。

“臣遵旨。”潘仁美也不糊塗，他知道兵馬大帥不那麼好當。但是心裡多少有點底，他那三子潘豹確實非比尋常。

潘豹奉召，來到金鑾寶殿。文武大臣的目光都集中在他身上了。只見這個人英武剛烈，相貌堂堂。身高八尺半，紫紅色的臉膛，掃帚眉，鋼鈴眼，神態不卑不亢，暗透威風凜凜。大臣們個個喝彩：真是條頂天立地的奇男子！

太宗一看，立刻就愛上了。老潘家真行，生女俊俏、生男威武。含笑說道：“潘豹，據你父親說，你已練過十幾年武藝。朕要金殿御考，你先練一趟拳腳吧，然後再練練刀法。”

“遵旨。不到之處，還請萬歲指教。”潘豹藝高人膽大，