一百零八箱。令公夫妻寫折謝恩，又派六郎回拜。府中分配住房，安置僕從，一臉數日，忙得不可開交。

轉眼就是半個月。楊令公遵照聖旨，上殿面君。太宗皇帝十分高興：“老愛卿，當初，朕去邊關視察時，你還不到三十歲。光陰似箭，如今已過半百了。依朕本意，早想調你進京述職，怎奈邊關多事，非你不可，老愛卿辛苦了。”

“為國盡忠，理所當然。陛下過獎了。”

“這次進京，仍居兵部尚書之職。這個職位，原由潘太師兼任，你們二人交接一下。潘太師身體欠佳，老愛卿還得儘快赴任。”

“臣遵旨。”

皇帝散朝，潘仁美領著楊繼業同到兵部衙門。這個老奸雄很會裝腔作勢，表面上格外熱情：“令公啊，咱們可是二三十年的老朋友了，當年佘塘官一別，再未見面。嘿嘿，如今都老了。賽花姑娘，不，佘太君還好吧？過幾天再去看她。”

“哪敢勞動太師爺的大駕。”

“嘿嘿，我這個太師呀，純粹是混飯吃的。論真才實學，怎敢比你呀？你能接替兵部尚書，這就好了，不但減輕了我的擔子，國家的兵力會更加出色。哈哈，令公爺，今後全靠你了。”

“太師爺還得多加指教。”

兩個人客套了一陣，又接交手續。過了十幾天，才把手續接交完畢。從此，楊令公兢兢業業，為國家操練兵馬。他改造了部隊建制、增添了軍事裝置、籌集了糧餉、配備了武器，眨眼三年，宋朝的國防力量漸漸強大起來。皇帝高興，百官稱讚，潘仁美卻有些後悔，嗐，早知他這麼精明，不該把兵部交給他。這對遼國十分不利。後悔也晚了，人家成績顯著，總不能輕易撤換吧。

這天早朝，宋太宗登殿問道：“眾位愛卿，誰有折本，快快奏來。若無折本，今日八月中秋，捲簾散朝。”

大丞相王苞出班跪奏：“萬歲，昨夜二更天，邊關大帥柴榮芳發來八百里加急奏摺。奏摺中說，北三關已於八月初三失受了。”

“啊！”太宗一愣。宋、遼邊界，剛剛穩定了十幾年，他們就來進犯，真是可惱可恨，“王丞相，奏摺中還說了些什麼？”

“北三關失手以後，唯一的老總兵吳鎮北已經陣亡。如今，外三關危在旦夕，內三關也難把守。柴大帥請求朝廷火派援兵。”

“知道了。”太宗心想：幸虧楊令公操勞了三年，否則的話，我哪有精兵作戰，“理王聽旨。”

“臣在。”趙光美參王拜駕。

“由你牽頭，再加上汝南王鄭印、東平王高懷德、金鞭鎮殿王呼延贊、太師潘仁美、令公楊繼業、丞相王苞，此七人組成廷議，後日早朝，拿出具體方案，由朕審定。據朕估計，遼國養兵十餘年，這次是來者不善，善者不來。為此，你們的方案要周密、細緻，任何一個小情節都不準疏漏，明白了嗎？”

“臣，遵旨。”趙光美連連應承。

捲簾散朝。七位重臣哪有心思再過中秋節，他們聚集在理王府，商定方針大計。

最緊張的還是潘仁美。因為遼國大將軍韓貴對他曾有三條指示：第一，將楊繼業調離邊關，這條已經實現了；第三，每月送一次軍政情報，基本也實現了，雖說有的情報不太重要，終究沒有誤過。唯獨那第二條，遼、宋交兵時，要派心腹充當元帥，這元帥還得暗中聽遼國調遣，這條可太難了。元帥的人選，要慎之又慎，最後得皇上拍板定局，能隨自己的心願嗎？幸虧七重臣中有自己一個席位，否則的話，人家確定了元帥，我連說話的機會都沒有了！

除了潘仁美，其餘的六位重臣個個忠心耿耿。他們一天一夜沒休息，總算制定了一個初步方案。這個方案作得很細，對於兵力的分配、武器的使用、給養的籌劃、將領的安排，都寫得清清楚楚。唯一沒能落實的，就是元帥人選。理王趙光美曾經提出讓楊繼業為帥，潘仁美頭一個反對：“王爺千歲，楊令公多大年齡了？堪堪花甲，為國家受邊半輩子，還讓他去操勞，我們能忍心嗎？依老臣之見，高王爺、鄭王爺倒可以掛帥，二位王爺的身價……”

高懷德、鄭印急了：“潘太師，你這是開玩笑嗎？元帥不能光憑身價，得知兵書、曉戰策，韜略過人。我們倆當元帥，戰死不懼，國家損失怎麼辦？”

潘仁美心中暗笑：我知道你們不行，才這麼提呢。你們若真行，我還不提呢。他心裡這麼想，嘴裡說反話：“既然二位王爺謙虛，那就請王丞相……”

“胡鬧！”王苞滿臉通紅，“我是文官！”

“知道，