星的鑰匙，”金布林說，他飛步走向駕駛臺，“是啟動它的鑰匙。所有這裡的動物、河流、微風……所有這一切都是能像兒童玩具那樣上了發條就啟動的，那根鐵柱我猜就是旋緊發條的鑰匙！”

他飛快地向飛船的電腦輸入起飛的程式。

“想想吧。”他繼續說，“世上哪有地方會把最好的水果掛在樹上？這裡沒有細菌，連可以讓人絆交的石塊都沒有，到處滿布溫順和善的異鳥珍獸，比迪斯尼樂園還好玩……”

“這裡是宇宙兒童遊樂場！”西蒙斯驚呼，“我想當我們這些不速之客來到這裡時，發條大概已差不多要鬆弛了。但是有人正在用鑰匙把這顆行星重新啟動起來。”

科學家們都瞪大眼睛一眨不眨地看著船長。舷窗外在綠色的草地上的黑影已伸展到上千英尺之長。

“注意加速！”金布林按下起飛的按鈕，“我決不願意作為玩具野獸去會見來這裡玩耍的孩子們。更重要的是。我絕對不希望見到他們的家長！”

無聲的槍

狄克松覺得背後似乎有樹枝簌簌響動。他一轉身，從眼角就瞅見有個黑影在灌木叢下竄過。他原地一動不動望著那樹枝，周圍寂然無聲。頭頂高處有個類似兀鷲的鳥兒在上升氣流中翱翔，正在窺視它的獵物。

接著狄克松就聽見樹叢中輕微但又迫不及待的吼聲。

現在他已敢肯定——有野獸在偷偷追蹤他。以前這還只是一個猜想，但現在這暖昧不清的黑影已消除了他的懷疑。在他去無線電導航臺的路上，它們沒有碰他——它們只是猶疑不決地跟蹤，現在它們要開始行動了。

他從槍袋中掏出光子湮滅槍，檢查了保險裝置，重新裝入槍袋並大步流星走去

樹叢中再次傳來叭叫聲，野獸還在緊迫不捨。大概是想等他從灌木叢中走出並進入森林吧，狄克松心中暗笑一聲。

他絕不害怕任何野獸，他手中有著光子湮滅槍。

如果不是這個，狄克松是怎麼也不敢離開飛船這麼遠的。沒有人敢於讓自已在一個陌生的星球上這麼散步，但是狄克松就敢。武器在他腰間晃動，這是無可比擬的武器，絕對能夠抵禦一切野獸，無論是走的、爬的、飛的還是遊的。

這是最現代化的於槍，是個人武器中的最新技術成就。

它就是光子湮滅槍！

狄克松又張目四望，在不到五十米的後方出現了三頭野獸。遠遠看去彷彿是地球上的豺狼或鬣狗，它們在咆哮並慢慢向前移動著。

他舉起光子湮滅槍，但覺得現在還不到時侯總歸來得及的——再讓它們靠近些？

阿爾弗萊德·狄克松的個子並不太高，有著寬寬的肩膀和胸脯，一頭光亮的頭髮和淡淡的彎鬍子使他黝黑的臉蛋增添了幾分粗獷之氣。

他最喜歡的地方就是地球上的小酒吧或酒館、他在那裡穿著常見的行軍服，可以大聲吆喝要酒。他給酒友們講述鐳射武囂與柯爾特手槍之間的區別，在濃密的森林中如何對付獨角犀牛，或如何擊退成群的毒蜂。

有些人認為狄克松是個胡鬧的人，別他敬而遠之。但是其餘的人則認為他很好，儘管也有人說他有點過分自命不凡。“他太自信了。”有人說，“只有死去或殘廢了，他才會改正這個缺點。”

狄克松對武器的力量具有虔誠的信仰。他堅定地相信，過去征服美國荒涼的西部靠的不是別的，無非就是點44口徑左輪槍與弓箭之間的較量。至於說到非洲，那也正是步槍征服長矛的過程，一顆氫彈就可以把城市化為灰燼，佔領敵方領土雖然需要人，但也是用槍支武裝起來的人。一切都是如此簡單，為什麼還要硬編造出什麼經濟的、哲學的，甚至政治上的理由來解釋呢？

在對待光子湮滅槍的問題上，他更是完全徹底。

狄克鬆放眼四顧，他發現在三頭野獸以外又增加了半打左右的野獸。它們已經不再躲躲閃閃，而且靠近不少，還吐出了舌頭。

他決定再等一會開火：它們靠得越近，產生的威懾效果也就越加強烈。

狄克松一生中換過不少職業：他幹過測量工作者、獵人、地質家，也在小行星上工作過。但他老是不走運，不像別人總能發觀什麼古老的廢城，或捕捉到珍稀的動物，發現礦藏等等。不過他並不號洩氣：不走運，這又有什麼辦法呢？現在他乾的是報務員的工作——在無人居住的行星上維護照料十個無線電導航臺，

最主要的是，他受委託進行最現代的個人武器的野外試驗。發明者期望這種武器能夠得到承認，首先是