都願意為地球母星帝國而戰的。我相信在您這裡不會聽到拒絕的回答吧！”

“當然不會，”村長說，“不會的。我們的年輕人都很樂於……儘管他們不會打仗，但卻都很機靈，他們學習起來很快。”

“聽見了嗎？”特派員對格萊特先生說，“能有60個，70個，或許100個新兵呢！我們不會空手而歸。”

後來特派員和顧問一起去村長家吃飯，四名衛兵陪著他們，還有四名留在村子裡。

湯姆一直在觀察村子裡的動靜，他看見衛兵們喝得酩酊大醉，目中無人。一個士兵朝空中開了槍，特派員和格萊特先生不知在哪裡。

深夜時湯姆潛入到兩幢房子之間的狹巷裡，他拔出刀子等候獵物。

有個人影過來了。

“啊，是你，湯姆！”村長說，他看到了那把利刃，“你在這裡幹什麼？”

“您不是說過要殺掉個把人嗎？所以……”

“我可沒說要殺我呀，”村長朝後縮了一步說，“你不能殺掉我。”

“為什麼不能？”湯姆問。

“喏，得有人去接待特派員……”

“這件事比利也幹得了，”湯姆一把抓住村長的衣領，把刀尖對準他奇*書*電&子^書的喉嚨，“其實我自己並不敵視你。”

“等等！”村長嚷道，“如果你我沒有私人恩怨，那就說明你沒有殺人動機！”

湯姆把刀擱下，但還是揪住村長不放說：“那又怎樣？我可以編造一個動機，比如說當你任命我為罪犯時我就非常恨你等等。”

“你好好瞧瞧我！”村長竭力把湯姆拖到星光照耀的街上。

湯姆驚奇地發現村長穿的是一條筆挺的褲子，一身掛滿獎章的將軍服，還有排滿五角星的肩章，帽子上繡著金綬。

“看見了嗎，湯姆？我現在是將軍了！”

“那有什麼關係？你還不照舊是你嗎？”

“飯後舉行過儀式，特派員已宣佈我被正式授與將軍的軍銜！”

湯姆揮動一下刀子，就像他平時準備把魚開膛破肚那樣。

“我向您祝賀，”他真誠地說，“不過你任命我為罪犯時還只是村長，所以我的殺人動機依然有效。”

“可你現在殺的不是村長而是將軍了！你乾的已經不是謀殺。”

“不是謀殺？”湯姆問，“那是什麼？”

“知道嗎？如果你謀害了將軍，那就是暴動了！”

“呵，”湯姆放下刀子，接著又鬆開襯衫衣領，“那我還得請您原諒呢。”

“沒關係，”村長說，“完全情有可原。不過是我從書中讀過這一點而你沒有而已，別耿耿於懷。”他深深吸了口氣，“噢，我得快走，特派員還等著我給他新兵名單呢。”

湯姆在身後衝他喊道：“您還肯定我必須殺人嗎？”

“我肯定！”村長答，這時他的身影已遠，“只要不是我就行！”

湯姆把刀重新插回腰間。

不要是我，不要是我！每個人都這麼說，同時還要求去殺掉別人。那麼殺誰呢？他又不能殺自己，因為自殺是不作數的。

又有一個人過來了，那人越走越近。

湯姆全身緊張，準備撲擊。

但來的是磨坊主的老婆。湯姆無法忘記她是母親的好友，他決不能殺她。

又走過好幾個人，由於種種原因湯姆都沒法動手。他最後才懂得自己從小生長在這些人中間，同甘共苦，他有什麼動機非得去殺死其中的任何一個呢？

但是他必須殺人，這是大家對他的委託與信任。

他突然想到：“我可以去殺特派員！”

只有這樣才能向地球顯示新吉拉維星的犯罪是駭人聽聞的，罪犯居然在第一天就取了特派員的性命！於是湯姆急忙朝村長家跑去，並且聽到裡面談話的片斷。

“……這裡的人很膽怯，沒有多少進取心。”格萊特先生說。

“真讓人洩氣，”特派員也說，“我只望多少能招到一些新兵。衛兵，我們回去吧。”

衛兵！湯姆把衛兵給忘了，他望望自己的那把刀，如果他準備刺殺特派員，那麼毫無疑問衛兵就會阻攔他，因為他們受過這方面的專業訓練。

他得具有衛兵手中那樣的槍支才行……

於是湯姆迅速離開這裡，沿著街道走到遠處，他在集市附近看到一個士兵坐在臺階上，腳下是喝得光光的兩個酒瓶，槍支隨隨便便掛在肩上