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號角嘹亮，王師啟動，康熙結束了塞外之行，擺駕回京。胤禟在餞別臨行前，出人意料地走向送行人群中的珠木花。連日來憔悴了許多的珠木花，驚訝地看著九阿哥面帶笑容地走過來，拉起自己的手向偏僻處走去，旁人只道他們有貼己話要說，也不見外。

胤禟帶著珠木花來到四下無人處，看著她嘆道：“這些天可苦了你了，看你瘦了這許多，怪讓人心痛的。”

珠木花眼中一熱，哽咽道：“大家都在怪我，怪我害死了賀騰，可是我是無心的，我沒想到他真的會出去，他為什麼那麼傻！”

“是啊，賀騰真的太傻了！”胤禟撫上她的臉道：“為了你這種蛇蠍心腸的女人，妄送了性命！”

珠木花臉上霎時褪去了血色，避開胤禟的手，有些畏懼地望著他。胤禟笑意更濃，狹長的眼中卻是寒徹入骨的冰冷。

“怎麼了，你不是想嫁給我嗎？為什麼又開始害怕起我來了？”胤禟舉起馬鞭，磨娑著她的下顎道：“你放心，我是不會傷害你的，不過，我也不會娶你的。像你這樣的女人，我可不敢高攀。肖鎔王爺會給你再找門好親事，你就放心等著做新娘吧。”

“我們的親事是皇上親定的，怎麼能——”珠木花不通道。

胤禟柔聲道：“真是個可憐的孩子。察哈爾肖鎔王爺的孫女，這名頭的確令很多人趨之若騖，可是再美麗再尊貴的女子也是有身價的，而你的身價就值一把鹽。”

珠木花疑惑地看著他，胤禟嘆道：“察哈爾真是太貧瘠了！每年只靠些羊皮買賣的收入，怎能和其他蒙古各旗一爭長短。不過，這裡的湖水中可以提煉出鹽，只可惜賣到關內的運程遙遠，利潤微薄。我的一個舅舅現任河南都轉鹽運使司運使，只要他一句話，察哈爾的鹽便可以被收定為官鹽，所有的運費由朝廷承擔。”

珠木花聽明白了他的話，不禁心灰了一半。胤禟冷笑著，從腰間的荷包裡抓出一把鹽，在她面前徐徐撒落，“肖鎔王爺讓我把這包鹽帶回去，請我舅舅鑑定，我就用這把鹽的價格，把你又退還給他老人家了。”

聽到遠處胤礻我的呼喚，胤禟拍拍手應聲而去，走了兩步，又回頭對著還呆滯在原地的珠木花的道：“真是浪費了，在我眼裡，你連一把鹽的價格都不值！”

站在賀騰的墓碑邊，塵芳眺望著山下正在緩緩離去的驃騎車隊，煙塵飛揚，鳥驚獸走，天下也唯有帝王之家才有這般磅礴的氣勢。

“賀騰，我該回去嗎？該帶著小敏回到那個傷心之地去嗎？”塵芳原本決意不歸的信念，在想到賀騰臨終前的叮囑時，不禁有了動搖。

“雲珠，其實九阿哥也是個可憐之人，別讓他落得和我一般的下場啊！”

湯池

避暑山莊後面的山林湖區，有常流不斷的溫泉注入莊內，出了山莊又匯入武列河，故武列河也叫熱河，這便是避暑山莊又俗稱熱河行宮的緣由。

塵芳坐在莊內修建的溫泉沐浴處，閉目養神，口中不禁吟誦道：“春寒賜浴華清池；溫泉水滑洗凝脂。”遙想當年楊貴妃從華清池中扶起的嬌態，與唐玄宗李隆基幾經波折又蕩氣迴腸的愛情故事，最後馬嵬驛前的碧草青青，只嘆息紅顏薄命，帝王無情。

聽到划水聲，她抬目一看，卻是珠木花披散著長髮踏水而來。珠木花走到塵芳身邊坐下，雙臂划著混黃的池水，忍不住呻吟道：“太舒服了！沒想到大熱天泡在這裡，竟比下了涼水還好，當今皇上可真會享福啊！”

塵芳嘆道：“帝王家的生活自然是奢華糜爛，但這浮華之下，也有著旁人想象不到的無奈和痛苦，有所得必有所失。”

珠木花瞥了眼她，冷哼道：“至少我看你就過得不錯。九阿哥的嫡福晉，皇上的兒媳婦，你還有什麼不滿意的？”

塵芳替她將沾在嘴邊的一縷溼發撥開，淺笑道：“我以前聽到過一首歌，叫做《好了歌》，其中有幾段歌詞可說是唱出了人生真諦。古今將相在何方？荒冢一堆草沒了！君生日日說恩情，君死又隨人去了！所謂功名、嬌妻，也不過如此。”

“若你真看開了，便不會有那麼多的長噓短嘆。”珠木花笑道：“我看九阿哥未必是真待你好，否則你怎會越來越憂鬱沉悶了。”

“他待我極好，所以我才放不下，正因為放不下，才會生出這般的憂愁和苦悶。”塵芳揀起漂浮在池中的一朵浮蓮，撥弄著花瓣道：“相見時難