封王”，要對方投降，而不是“借兵”。

吳三桂聽說農民軍大部來攻，心裡發慌，立刻回信要清兵速來助戰。

四月二十一日，清軍前軍抵達山海關外，在歡喜嶺上結營，並與吳三桂進行了過程艱難的“談判”工作。不久，大軍接踵而至，清軍共十四萬人集結於關外。

李自成聽說吳三桂與清軍搭上線，不敢怠慢，派出降將唐通與白廣恩先率騎兵趕至撫寧縣東南的一片石，而他自己則率主力佈陣於石河（今秦皇島燕塞湖水庫）。

此時，多爾袞及部下將領均心有疑惑，第一是怕吳三桂騙人，第二是清軍從未與李自成交過手，心中沒譜兒。於是，清軍先拿唐通一軍開練，首先在一片石打敗了這批為數不多的前“官軍”與農民軍混和的部隊。

一片石戰役，清軍雖勝，但無關山海關大局。

惶急之下，四月二十二日清晨，吳三桂本人親自出關，馳奔歡喜嶺上，拜見多爾袞。

多爾袞拉著吳三桂的手說“掏心窩子”話：“君為故主復仇，大義可嘉。我今次領兵入關，嚴令大軍遵紀，如有人敢搶一粒米，敢動一株草，皆會被以軍法處死。望君告知關內士民，萬勿驚慌。”

吳三桂“感動”之餘，忙與多爾袞盟誓，宰白馬祭天殺馬牛祭地，表示誰違約誰就不得好死（二人均不得好死）。

多爾袞仍不放心，又讓吳三桂剃髮。急上牆的生死危急關頭，為得清軍助力，吳三桂只得和手下幾個高階軍官立刻剃髮、稱臣。

明軍四五萬人來不及一時全剃髮，多爾袞就讓他們先在身上纏白布條作記號。白布不夠，明兵們用裹腳布扯下當記號。由此，混戰之中，清軍見身上裹白布的漢人就知為“盟軍”不殺。

於是，吳三桂下令開山海關門。清軍幾十年夢想，一朝成為現實，而且是兵不血刃，不費一兵一卒，由明兵自己開啟了這百萬雄軍難以攻克的險關。

吳三桂自為前鋒，英王阿濟格居左，豫王多鐸居右，多爾袞自己率主力殿後。

大戰開始。

身經百戰的李自成此時還不知道清軍已經入關，他對吳三桂軍力估計也不足，以為他只有數千精兵而已。所以，李自成在精神上很鬆懈，與崇禎帝的太子並騎於高崗之上，悠閒觀戰。

吳三桂哀兵，吶喊衝殺。農民軍有“主上”親征，個個當先。漢人們廝殺在一起，打得你死我活，不分勝負。

鬥至中午時分，畢竟農民軍一方實力佔上風，吳三桂有些不支，已呈敗相，明軍被殺過半，勉強支撐。

關鍵時刻，清軍號角聲響起，兩三萬戴斗笠拖大辮的清軍勁騎忽然吶喊著殺奔而來。

李自成駭然，嚇得差點從馬上掉下來，他當時的反應不是加緊指揮部隊戰鬥，而是低喊了一聲“韃子來啦”，掉轉馬頭就跑。

身經百戰的農民軍得勝在即，忽然看見裝束奇特的清軍縱馬而來，嗷嗷亂叫，登時膽裂。又見“主上”跑了，大家皆失主心骨，立刻掉頭也跑。

兵敗如山倒。明軍與清軍合擊，一路追殺，二三十里間，很快堆滿了數萬被殺的農民軍屍體，據說暴骨三年後都收拾不淨。

望著巍巍雄關和遍地的農民軍屍體，高興之餘，多爾袞立刻封吳三桂為“平西王”。

李自成僅剩數千殘卒，敗退永平，為洩憤，他下令剮殺吳三桂他爸吳襄，把首級懸於高杆之上。小喘片刻，他急忙遁回北京。

即使在此大勝之際，吳三桂仍存復明之心，令人急速入京，告知北京官員士民準備迎接崇禎帝太子復位。多爾袞當然不幹，事情不了了之。

北京官民對滿清入關之事根本不知道，皆興奮而忐忑地等待京城重回大明天下。

四十二天的“帝王夢”

四月二十三日，已有李自成敗訊傳回北京。劉宗敏等人慌忙令士兵搬運兵器上城牆，並拆毀所有靠城的民房以及佛寺。

農民軍兵士紛紛相聚，不少人放聲大哭。確實，溫柔鄉太短暫了，大禍即將臨頭。

四月二十六日這天，李自成率殘兵遁回北京。此時，大軍只剩幾千騎兵，步兵全部在山海關及沿途被殺。這次敗兵入城後，城內大順兵皆知末日將至，完全喪失紀律，開始在北京城內燒殺奸掠，備極慘毒。特別是北京西城一帶，受害最深，被姦汙後投井自殺的婦女不可勝數。

吳三桂一家不必講，李自成入城後，第一件事就是派人把他全家三十四口盡數剮殺，一個不剩。

轉天一大早，李自成即在武英殿