湖北等大片地區一時遍樹明朝旗幟，盡復明朝衣冠，正所謂“烏紗吉服，腰金象簡滿堂，如漢宮春曉”。不久，靖州、沅州、梧州、金川、寶慶等地相繼入明，真正“形勢一派大好”。

“重新做人”之後，李成棟確有刮骨洗腸之效，忠心耿耿，一心事明。

他不僅派人把桂林永曆帝父親的陵寢整修一新，還派兵迎永曆帝移蹕肇慶。

時窮節見殺身成仁

——李成棟的最後歲月

鑑於劉承胤挾帝自重的前鑑，瞿式耜上書請永曆帝到桂林。不過，瞿式耜這份擔心純屬多餘，李成棟對永曆帝確實一份純誠之心。他在肇慶修治宮殿，重建官署，修復城防，填充儀衛，使得“朝廷始有章紀”。

1648年11月，永曆帝駕臨肇慶。

李成棟“賊”軍出身，復與高傑被明軍招安，接著又降清軍。先前，他只見過隆武帝的屍身和那個登基僅一個多月即被擒的紹武帝。現在，他奉永曆為正朔，還真沒有足夠的心理準備面見明朝新君。進見之前，他向一幫儒臣賓客練習面君時的進退禮節和應對之語。

待陛見之時，永曆帝溫顏接之，和聲賜坐，慰問再三。李成棟只是跪伏在地上渾身亂顫，沒有一句答言，最後叩頭趨出。

出殿後，他的參謀很奇怪，問他為何沒有與皇上對話。李成棟回答說：“吾是武將出身，容止聲音，雖禁抑內斂，猶覺勃勃高聲，恐怕回言時驚動皇上，有失人臣禮節。”

至此，從前殺人如麻、嗜血成性的李將軍，一番真心剖白，真令人刮目相看。

不過，這永曆帝確實有人君之威儀。永曆十六年（公元1662年），他最後被吳三桂抓住關